写真：南 孝幸 まとめ：松本正雅
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美しさと性能にこだわった流麗なエキゾーストパイプ
開発陣がこだわったポイントはまだまだある。その最たるものが、新型スーパーフォアを語る上で欠かせない、美しく並んだ4本のエキゾーストパイプだ。
「4本のエキパイをキレイに並べることだけは絶対に譲れないポイントでした。ただ、エミッション（排出ガス規制）に対応し、求められる性能もクリアしつつ、美しさも…となると、実現するのは本当に大変なんです。実際ここは相当苦労したポイントです」
「美しくエキパイを並べたいし、迫力あるビューにしたいのでパイプ自体の太さも欲しい。でも、理想のパワー特性を考えたらパイプは細くした方が有利だったりしまして…色々悩み、トライした結果、エキパイを二重管とすることで、美しい外観と高性能を両立しました。あと、美しさだけでなく、気持ちのいいサウンドも重視して、サイレンサーの内部構造なども入念に造り込んでいます。ぜひ一度、音も聞いて欲しいです」
今回の新型CB400スーパーフォアの技術的なハイライトとして、Ｅクラッチとライディングモードの採用も見逃せない。
「SPORTモードはワインディングを楽しみたい時に有効で、鋭いレスポンスを堪能いただけます。STANDARDモードは空いている道を気持ちよく流したい時に使う、ド真ん中の王道セッティング。URBANモードは渋滞路でスロットルのオンオフを繰り返すような場面でもギクシャクしないよう、エンジンブレーキの効き方を穏やかにした仕様になっています。Ｅクラッチと組み合わせて使うと、まるで自分が急にうまくなったかのように感じられると思います」
ただ扱いやすく、従順なだけではない。その気になれば4気筒エンジンの魅惑的な吹け上がりとサウンドを楽しめ、軽快なフットワークでコーナーを攻めることもできる。新型スーパーフォアは流しても攻めても楽しいバイクだが、その上で優しさや扱いやすさをプラスしているのだ。
「CB400スーパーフォアというバイクは、想定するユーザーが非常に多岐にわたっているモデルで、一番ユーザー数の多いバイクでもありますが、新型CB400スーパーフォアは、ただ乗りやすいだけではなく、攻めても気持ちがいいですし、取り回しも楽にできる。どのライダーにも満足いただける性能を実現できていると思います」
思わず笑顔になってしまう楽しさと爽快感！
ここまで聞いてしまうと、新型CB400スーパーフォアがどんな乗り味なのか気になるところ。中村さんに聞くと、こんなエピソードを披露してくれた。
「スーパーフォアに初めて試乗したのはそれほど大きくないコースで、スピードもそんなに出せないところでした。正直、私のライディングスキルは一般レベルで、決してエキスパートではありません。でも、そんな私でも、走り始めてすぐ、自分でも気づかぬうちに顔がほころんでいたのです」
「まず思いついた言葉が『楽しい！ これはいいバイクだ！』というのが素直な第一印象でした。ヘルメット越しでも相当ニヤニヤしていたらしく、試乗後にまわりのスタッフから冷やかされるほどでした（笑）」
日本中が注目する新型CB400スーパーフォア。待ち焦がれるライダーに、中村さんはこんなメッセージをくれた。
「初めてまたがってバイクを起こした瞬間から、その軽さに驚いていただけると思います。4気筒エンジンも非常に爽快で、流しても攻めても気持ちのいいバイクです」
「ライディングスキルに関係なく、ビギナーでもエキスパートでも、どのライダーが乗っても、どんな乗り方をしても、最初に『楽しい！』と言っていただける1台です。自信、あります！ 期待していてください」
ホンダ「CB400 SUPER FOUR E-Clutch Concept」写真
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