写真：南 孝幸 まとめ：松本正雅
▶▶▶写真はこちら｜ホンダ「CB400 SUPER FOUR E-Clutch Concept」
スーパーフォアは「最高、最先端、高性能」が必須条件
中村拓郎 氏
「CB400 SUPER FOUR E-Clutch Concept」
「CBR400R FOUR E-Clutch Concept」
開発責任者
新型CB400スーパーフォアで目指したのは「最新のスタンダード4気筒ネイキッド」。スタイリングもスーパーフォアらしさを感じさせるものだが、開発責任者の中村さんに聞くと、意外なことに「スーパーフォアを造るんだ、と意気込んだわけではない」とのこと。開発陣が大切にしたのは「伝統」よりも「最新・最高であること」のようだ。
「丸目のヘッドライト、直4ならではの美しいエキパイ、2眼のテールランプといったアイコニックな部分は残しましたが、かつてのスーパーフォアをオマージュした部分はほとんどありません。ただ、ストリートファイターみたいにはしたくなかったので、テールカウルは伸びやかなデザインとして、長さと大きさを確保しました」
確かに、新型は誰もがひと目見て「スーパーフォアらしい」と感じるフォルムをしているが、フロントフォークは倒立だし、リアサスもモノショック。メカニズムや装備は最新鋭のものが揃っている。
「ネオクラシックモデルの開発だったら、正立フォークで、2本ショックで…という話になるのかもしれませんが、スーパーフォアはそういうバイクではありません。歴代がそうであったように『最高、最先端、高性能』で、常にその時代で最高のスタンダードネイキッドであることが必須条件なんです」
VTECを廃し、TBW（スロットル・バイ・ワイヤ）を採用した新開発4気筒エンジンにもそうした開発陣の「矜持」が反映されている。
「CB400スーパーフォアと言えばHYPER VTECをイメージする方も多いかもしれません。実際、開発チームでもVTEC搭載について議論もしました。HYPER VTECは、低回転域で豊かなトルクを実現し、高回転域では伸びのあるパワーを楽しめる、全域でパワフルな特性を目指した機構でしたが、今回はTBWを搭載し、ライディングモードも用意しています。これにより、これまでVTECで目指してきた理想のパワー特性は十分達成できているのです。だったらなくてもいいんじゃないか、ということで、VTECの採用は見送りました」
また、今回の新型エンジンでのもうひとつのハイライトが、ダウンドラフトになった新しい吸気システム。この方式の採用はたくさんのメリットを生んでいる。
「まず何より、吸気音が気持ちいい。4気筒エンジンらしい、高回転域の伸びていくサウンドを、このスーパーフォアの場合、1速や2速でも十分堪能できます。また、ダウンドラフトにすることで、タンクからシートにかけての車体をスリムに絞れたので、足つき性も良くすることができました」
足つきの良さと自然なポジションこそ「スーパーフォアらしさ」
歴代のスーパーフォアの「美点」である、自然なライディングポジションと足つき性の良さ。新型スーパーフォアでも、この「伝統」は守られているようだ。
「最近のネイキッドモデルにはストリートファイター系のモデルが多く、ライディングポジションも前傾姿勢のモデルが多いですが、スーパーフォアではそうはしたくありませんでした」
「シートに座って自然に足をおろし、そこからそのまま足を引き上げたところにステップがある。ライダーの身体に変に力が入らない、スタンダードネイキッドらしいポジションを実現すべく、ハンドル、シート、ステップの位置関係には特に気を配りました」
「また、車体の絞り込みもそうなんですが、サイドカバーを小ぶりにして、張り出し量を極力抑えることで、ライダーが真っ直ぐ足をおろせるようこだわりました。こうした工夫で足つきも良くなっています。大柄な体格の人でも不自由を感じないポジションを実現できていますから、ぜひ一度またがってみて欲しいです。スーパーフォアを知る方でしたら必ず『そうそう、これがスーパーフォアだよね』と思っていただけると思います」
新型スーパーフォアの随所にみられる、開発陣のライダーに対する配慮。そのひとつがテールカウル左右にある「フタ」。実はここを外すと、リアキャリアのステーをリアフレームに固定するためのボルト穴が用意されているのだ。
「CB400スーパーフォアというバイクが様々な使われ方をするモデルだということは分かっていますし、その中にトップボックスをつけてツーリングに使う、というシーンがあることも想定していました」
「通常でしたら、リアキャリアのステーを装着する場合、テールカウルの周辺を加工して…というケースが多いのですが、せっかくスタイリングにもこだわったので、テールカウルを切ったり加工したりしてつけるのは残念、という想いがありまして…（笑）。それならステーを付けるポイントを用意して、テールカウルは無加工で残してもらおう、と考えたわけです」
