カワサキ「Z400GP」（1982年）高性能化の波に応えて登場！ Z400FXの後継モデル【空冷4発ヨンヒャク回顧録】

カワサキ「Z400GP」（1982年）の概要

GPの名にふさわしい革新的な新技術を搭載

ホンダ、スズキ、ヤマハのライバルメーカーが優れた4気筒400ccDOHCモデルを開発したため、登場以来高い人気を維持し続けたZ400FXも、ライバルに比べスペックで見劣りする存在になりつつあった。そこでカワサキはテコ入れのため、新型のZ400GPをデビューさせる。

4気筒エンジンは依然DOHC2バルブ式だったが、ポートの拡大、吸気通路のストレート化、カムシャフトの変更、そして圧縮比アップ、キャブレターの変更などの改良で、Z400FXより5PSも最高出力を引き上げた。従来の丸型から角型のヘッドライトに変更された車体は非常に革新的で、クラス初のユニトラックサスペンションも採用。

フロントフォークもエアタイプで、ブレーキはトリプルディスクとするなど、非常に豪華な内容だった。フロントブレーキにはZ400FXに使われたディスクよりも、有効径が4mm小さく、厚さが1mm薄いディスクをダブルで装着し、優れた効きとコントロール性を備えていた。

リアディスクブレーキは、有効径はZ400FXと変わらないが、厚みが1mm薄くなっていた。旧型比で、バネ下重量はフロント側で3.5kg、リア側は6.5kgも軽量化された。Z400GPのキャストホイールに組み合わされる標準タイヤは、ダンロップのチューブレス。車格は大きめだが、Z400FXよりも軽く作ることに腐心して設計されているため、その扱いやすさは旧作よりもはるかに上だった。

ホイールベースはナナハンのZ750FXIIIよりも長い1445mmとなっていたが、Z400GPは徹底したバネ下荷重の軽量化により、優れたロードホールディング性とハンドリングを備えていた。プロダクションレースのベースモデルとしても優秀なその走りの良さから、Z400FX時代とは異なるタイプの、新たなユーザー層の獲得にも成功した。黒塗り仕上げのエンジンに合わせ、エキゾーストパイプとマフラーはブラッククロームメッキ仕上げを採用。

ハンドルはジュラルミン鍛造製のセパレートタイプ。速度計と回転計などが並ぶメーター類には、オイルレベルモニターも含まれているのが特徴的であった。

大ヒットモデルであるZ400FXの後継機種として登場したZ400GPは、革新的とも言える新機構のオンパレードで、性能面、機能面共に飛躍的に進化したモデルとなっていた。

Z400GP ローソンレプリカ（1984年）

追加で登場したライムグリーンバージョンの車体。シート形状はローソンレプリカタイプのシングルシート風を採用。フロントのセミカウルはオプションで用意されていた。