※この記事は月刊オートバイ2011年8月号別冊付録を加筆、修正、写真変更などの再編集を施しており、一部に当時の記述をそのまま生かしてある部分があります。
カワサキ「500SS MACH III」試乗インプレ
やはり伝説は真実だったとんでもないジャジャ馬！
今回の撮影でお借りしたウエマツのマッハⅢは、ほぼ100％当時のパーツを使ってレストア＆リビルドされた奇跡の再生新車。フューエルコックをオンに、CDIにボルトチャージするのを待ってキックアームを踏み下ろすと、3つのシリンダーがバラバラバラと、不等間隔のパルスを刻んで目覚める。
シフトペダルをひとつかきあげてローへ。回転を上げ、恐る恐るクラッチをつないでみると、一気に体が後ろに持っていかれる感覚。車重配分がリアヘビーだからか、リアサスがキュッと沈んでフォークが伸び、フロントタイヤがあわや離陸寸前だ。
遠慮がちに回すと、確かに低速はスカスカだけれど、3000回転を過ぎるあたりで、なんともいえないくぐもったサウンドに包まれて、グイグイとトルクが湧き上がってくる。
そこから6〜7000回転に向けて金属音に変わりつつ、どんどんスピードを乗せようとする。これは、現代の感覚でみても、十分にスゴいロケット加速だ。
さすがに3速までウィリー、ってのは話が大げさすぎるけれど、伝説じみたマッハの数々の神話は、本当だったのだ！
カワサキ「500SS MACH III」主なスペックと発売当時の価格
●エンジン形式：空冷2ストローク並列3気筒ピストンバルブ
●内径×行程（総排気量）：60.0×58.8㎜（498cc）
●最高出力：60PS/7500rpm
●最大トルク：5.85kg-m/7000rpm
●ミッション：5速リターン
●ブレーキ形式前・後：ドラム・ドラム
●全長×全幅×全高：2095×840×1080㎜
●タイヤ前・後：3.25-19・4.00-18
●燃料タンク容量：15L
●ホイールベース：1400㎜
●乾燥重量:174kg
●発売当時価格：29万8000円
1969年の月刊オートバイで振り返る「500SS MACH III」の衝撃
正式発売前のティーザー記事にライダーたちの気がはやる
写真は月刊オートバイの1969年4月号に掲載された発売前のスクープ試乗記。ライダーは500SSの開発にも携わった清原明彦氏。
また、同年3月号には「カワサキの新しい3気筒500ccは、ゼロヨン13秒を切り、最高出力は60馬力」とあり、5月号には「まったく画期的なパワーウェイトレシオを持つニュータイプ」と銘打って、マッハの空冷2ストトリプルのエンジンカット写真だけの広告を掲載。
アメリカで発売を開始した頃で、車名もマッハⅢと明らかにされている。「スピード面では200の壁を破るかどうか、馬力の面では60馬力の記録にどう挑戦するか、またゼロヨンは12秒台を切れるだろうか。期待の新車種については、近日発売します」とのコピーも添えられていた。
現在のようにニューモデルの機密保持が厳しくなかったおおらかな時代のエピソードだ。
