【国内初試乗】ホンダ「CBR400R FOUR E-Clutch」インプレ｜爽快な走りと優しさを兼備する新世代のミドルCBR！

文：横田和彦　写真：赤松 孝
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ホンダ「CBR400R FOUR E-Clutch」インプレ（横田和彦）

新たな時代の到来を感じさせる新鮮な造形

近年のフルカウルスポーツは、複雑なレイヤー構成があるデザインでまとめられているモデルが多い。そんな中、このCBR400R FOURの造形はかなり新鮮に映る。

外観は、大胆な面と緻密なエッジを組み合わせた優雅で美しいと感じられるもの。ヘッドライトなどの灯火類は強く主張せず、カウルのスリットに溶け込むように配置。フルカウルのサイドも美しい面そのものを見せる構成で、ロゴなども控えめながら効果的にレイアウト。無駄を削ぎ落としたソリッドなルックスは、これまでの400ccフルカウルスポーツとは異なる、新時代のスポーツバイク像を感じさせる。

メカニズム面で注目したいのは、新設計の399cc水冷DOHC直列4気筒エンジンだ。リッタースーパースポーツに採用されているものと同等のメッキシリンダーやサイドカムチェーンを採用するなどして大幅に軽量化。ギアボックスの配置で前後長をコンパクトにするなど、エンジンの作り込みからも開発陣の並々ならぬ熱量が伝わってくる。

さらにE-Clutchを標準装備しているのも大きな特徴。ユニットの収まりの良さは同時開発だからこそできたこと。クラッチレバーを握らずに発進や停止、シフトチェンジができ、それでいて従来どおりレバー操作も可能というE-Clutchは、ライダー側に選択肢が残されているのもいい。

またがって最初に感じたのは、数値以上の扱いやすさ。足を下ろす部分のカウルや車体まわりが徹底的にスリムに作られているため、足が横に逃げずまっすぐ下りる。この足つきのよさは実際にまたがってみてわかる部分だ。

直列4気筒エンジンは、セル一発でシュルッと滑らかに目覚める。吹け上がりはホンダ車らしく超スムーズで、低回転域から角の取れたトルク感がきれいにつながっていく。部品点数が多い直列4気筒エンジンが、緻密に作り込まれた精密機械のように感じられる。

ライディングポジションは、スポーツモデルらしく軽い前傾姿勢。とはいえ、スーパースポーツのようにハンドルが極端に低いわけではなく、ツーリングユースにも使える範囲。セパレートハンドルの絞りやタレ角は現代的な設定で、上からフロントを軽く押さえ込むような感覚。ヒザまわりがフィットしやすい形状であることもあって、走り出して数分後には車体との一体感が得られる。ステップ位置も的確で身体を動かしやすく、コントロールしやすい。

ライダーとの高い一体感で、リラックスして4気筒を堪能

ワインディングでは、その一体感がさらに際立つ。ハンドリング自体はニュートラル。ライダーが少し荷重変化させると、それに合わせて車体が自然にバンクしていき、狙った角度でピタッと収まる。適度な重量感があるので、軽すぎて行き過ぎたり、ワンテンポ遅れたりせず、コーナーの進入から旋回、立ち上がりまでの流れを作りやすい。

コントロールしやすく制動力に余裕があるフロントのダブルディスクブレーキも走りのリズムを刻むために役立つ。軽く当てて姿勢制御するような使い方から、緊急停止のハザードが点灯するフルブレーキまで自在にかけられることは、安心感につながるポイントだといえよう。

高速道路やハイスピード域では、フルカウルと、中回転域からアクセルを開けた分だけリニアに回転が上がっていく直列4気筒の良さがはっきり表れる。そしてペースが上がるとCBR400R FOUR独自装備のツインラムエアダクトの効果により、さらなる伸びや吸気音が味わえる。そしてフルカウルの効果で車体が路面に押し付けられて安定感が増し、サスペンションの動きが落ち着いたものになっていくのも、ネイキッドであるCB400SFとの大きな違いといえるだろう。

試乗時はウェット路面を走る場面もあったが、アクセルを開けていく過程で過度な怖さは感じにくかったことも付け加えておこう。またライディングモードやトラクションコントロール、ABSといった電子制御の存在も天候や路面変化が激しいストリート走行において、安心感につながっていることは間違いない。

懐が深く、どんな乗り方でも楽しい新世代CBR

試乗中、あえて意地悪な乗り方をしてネガを探してみたが、大きな欠点はほとんど見当たらなかった。それほど完成度は高い。唯一気になったのは、やや硬めのシート。市街地では問題ないが、数百kmに及ぶロングツーリングのときには身体への負担が生じるかも知れないと感じた。

CBR400R FOURは、尖った速さを追求するのではなく、デザイン、エンジン、ハンドリング、電子制御を高いレベルでバランスさせている。スーパースポーツほど身構えずに、でもきちんとスポーツライディングを楽しみたい…と考える人には魅力的な存在だといえる。普通二輪クラスのスポーツモデルに、新たな基準を示した1台といえるだろう。