【400ヒーロー列伝・ZRX編】カワサキ「ZRX」（1998）「XANTHUS」（1992）

カワサキ「ZRX」（1998）解説

ローソンレプリカの血統を受け継いだ、ミドルクラス最強のネイキッド

走りに振った“実力派”のスポーツネイキッド

1994年に登場したZRXは、ゼファーで火がついたネイキッドブームの中で「もっと速く、もっとスポーティなカワサキらしさ」を求める層に向けて投入された水冷スポーツネイキッド。ゼファー400／750が空冷らしい味わいとレトロ感で大ヒットする一方で、高性能という点では他社の水冷ネイキッドに対してやや分が悪く、走りを前面に押し出した別ラインが求められていた。

そこで企画されたのが、ZZ-R400系の水冷直4と本格的な足まわり、そして〝角Z〟イメージのスタイルを組み合わせたZRXである。

エンジンは399cc水冷DOHC4バルブ直4で、当時400クラス標準の最高出力を確保しつつ、中低速トルクを重視した味付けとされた。フレームはダブルクレードルながら剛性を意識した設計で、太めのフォークやリアツインショックと合わせて、高速道路からワインディングまで「走らせて楽しいネイキッド」を狙った内容になっている。

ゼファーが〝味〟と〝雰囲気〟の象徴だとすれば、ZRXは〝実力派のストリートスポーツ〟として、同じネイキッドでも役割の異なるポジションを担うモデルだった。スタイリング面での最大の特徴は、Z1000Rローソンレプリカを思わせるデザインと同系統のカラーグラフィックだ。

直線基調のタンクとサイドカバー、大柄なボディにビキニカウルを組み合わせ、ライムグリーンにホワイトとブルーのストライプという定番の配色を与えることで、ミドルクラスながら空冷Z最速伝説のイメージを巧みに重ねている。

角張ったフォルムや厚みのあるテール、角型イメージのマスクといった造形も相まって、単なる400ネイキッドではなく「現代に甦ったローソンレプリカの末裔」として強烈な個性を放った。

一方、よりオーソドックスなネイキッドスタイルを求める声に応える形で、1995年にはZRX-IIが登場する。ビキニカウルを廃し、丸型ヘッドライトと砲弾メーター、丸ウインカーを組み合わせたZRX-IIは、メッキマフラーやメッキリアショックといった意匠も含めて、角Zテイストを残しつつ素直な丸目ネイキッドとしてまとめられた。

こうして「ローソンレプリカ色の濃いZRX」と「ノンカウルのZRX-II」の2本立てが整い、ZRXシリーズは1990年代中盤の400ネイキッド市場におけるカワサキの柱として、確固たる存在感を築いていく。

エンジンベースはZZ-R600

ZZ-R600ベースの水冷4気筒をボア・ストロークダウンした国内向けの400ccスポーツツアラー。高速巡航に強い安定志向のフルカウル車で、58PSを発生しつつ実用燃費と快適性も両立したロングセラーモデルだ。

緑の角Z、AMA王者の肖像ライムグリーンが語る、Z1000Rという時代

AMAスーパーバイクで頂点を極めたワークスZ1000Jのスピリットを、公道用の空冷Zに落とし込んだ“緑の角Z”がZ1000R。タイトルホルダー、エディ・ローソンの名を冠し、102PSを発する空冷DOHC4気筒にオイルクーラーとKERKERタイプ集合管を与え、高速域での連続全開にも耐えるタフなキャラクターをストリートに放ったスーパーバイクそのものと言えるモデルで、いわゆる“レプリカ”の嚆矢となるマシンである。

メーター

2連アナログ式の速度計＆タコメーターを採用し、丸型指針表示によりスポーツネイキッドらしい視認性と雰囲気を両立。インジケーターを中央に集約したシンプルなレイアウトも特徴だ。

エンジン

399cc水冷4ストDOHC4バルブ並列4気筒はZZR400系ユニットをベースに、中高速域重視の特性を付与したエンジン。最高出力は53PS/11000rpm、最大トルクは3.8kgf・m/9000rpmを発生する。