【400ヒーロー列伝・ゼファー編】カワサキ「ゼファー」（1989）「ゼファーχ」（2009）

カワサキ「ゼファー」（1989）「ゼファーχ」（2009）解説

ゼファーが変えた「400」の価値観

1979年デビューのZ400FXは、空冷DOHC並列4気筒と角断面フレームを武器に、400クラスにおける「カワサキ4気筒スポーツ」の原点となった。硬質な直線基調のスタイルと、当時として高水準のパフォーマンスは、のちの空冷Zファンにとって強烈な体験となり、「マルチ＝カワサキ＝スポーツ」という図式を決定づける。

しかし1980年代に入ると、市場は一気にレーサーレプリカとハイパワーモデルの時代へと雪崩を打つ。「速さこそ正義」という価値観が高まる一方で、ユーザーはその行き過ぎたスペック至上主義に疲れを見せ始めていた。

そうした1980年代末、1989年に登場したゼファーは、まさにその潮流と真逆の向いたバイクだった。FX以降のGPZ系をベースにしながらも、最高出力はあえて自主規制値を下まわる46PSに抑えられ、フルカウルでもアルミフレームでもなく、丸形ヘッドライトにティアドロップタンク、2本サスという〝昔のロードスポーツ〟然とした姿で登場した。

当初は「遅い・重い・止まらない」と酷評されながらも、そのクラシカルで親しみやすいスタイルと扱いやすさが、レプリカブームに辟易していた層に突き刺さり、やがて400クラスの販売台数トップを奪う大ヒットへと成長する。

「ネイキッド」というジャンル名が一般化し、他メーカーもCB系やバンディットなどで追随していったのは、ゼファーがもたらした価値観の転換の大きさを物語っている。

その後、ゼファー・ファミリーは750や1100へと拡大しつつ、400自体も熟成を重ね、1996年にはゼファーχ（カイ）へと進化する。ゼファーχでは、初期型が採用していた2バルブヘッドを4バルブ化し、ピストンやクランクを含めて内部を刷新することで、高回転域の伸びとパワーアップを実現した。

とはいえ、空冷直4・ダブルクレードル・2本サス、丸型ヘッドライトという基本骨格は頑なに守られ、「速さよりもテイスト」を掲げたゼファーの思想は揺るがなかった。

1979年Z400FXが蒔いた「カワサキ空冷400」の種は、1989年ゼファーによって〝懐古と反逆〟という形で大きく芽吹き、1996年ゼファーχで時代にふさわしい性能とともに熟成を迎えた──この三台は、そうした一本のストーリーで結ばれているのである。

ゼファー装備解説

メーター

異径2連メーターを採用。シンプルな白文字盤と視認性の高いレイアウトで、往年のZ系を思わせるレトロな雰囲気を演出。

エンジン

空冷4ストDOHC2バルブ並列4気筒399cc（ボア×ストローク＝55.0×42.0mm）、9.7の圧縮比で最高出力46PS/11000rpm、最大トルク3.1kgf・m/10500rpmを発生。中低速トルク重視の特性だった。

「ゼファー」3兄弟が築いたネイキッドブームの礎

レーサーレプリカ全盛期の1989年にデビューした空冷4発ネイキッドのゼファーは、400・750・1100の3兄弟でラインアップを構成した。400は扱いやすい出力と軽快なハンドリングで若いライダーを中心に支持され、750は往年のナナハン像を体現した。1100は重厚な車格と太いトルクで大人の味わいを担い、シリーズ全体でZ直系の雰囲気を現代的に再解釈した。