写真：南 孝幸、カワサキ 文：沼尾宏明、オートバイ編集部 協力：バイカーズステーション（遊風社）
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カワサキ「900SUPER4（Z1）」解説
Kawasaki
900SUPER4（Z1）
1973年
総排気量：903cc
エンジン形式：空冷4ストロークDOHC2バルブ並列4気筒
シート高：813mm
車両重量：247kg
はるかな高みを目指した志は、今も俺達の心を揺さぶる
「Z」の名を持つオートバイのみが放つ特有のオーラが間違いなくある。それはZを前にした者に、様々な思いを喚起させるからに他ならない。
例えば、伝説、最速、無頼、硬派、色気、漢（おとこ）…。そのイメージは歴代のZが形作ってきたものだが、それは50年以上前に生まれた原点のZ1で既にほぼ完成されていたと言って過言ではない。
1960年代に日本メーカーが海外市場へ進出し、カワサキは1966年のW1、1969年のマッハIIIで大きな評判を獲得。さらに次の一手として、4ストロークDOHC 750cc並列4気筒で世界最速を狙う「N600」計画を進めていた。
しかし1969年、一足先にホンダから実質的な世界初の直4量産車であるCB750フォアがデビューしてしまう。カワサキは急遽N600の開発方針を変更。排気量はホンダを上回る900ccとし、車体、デザインも全面的に見直した。
目指したのは「究極」。そこで型式にアルファベット最後の文字「Z」のネーミングを与えた。結果、パワー、メカニズム、デザイン、品質とあらゆる面で最高峰の900スーパー4・Z1が誕生することとなった。
Zの名は後世のGPZ、ZZ-R、そしてZX-Rにも引き継がれていく。Z1はネイキッドのZシリーズのみならず、現代に続くカワサキZイズムと栄光の原点でもあるのだ。その始まりにあったのは誰にも負けないモノをつくりたいという矜持、ヤケドするようなアツいエンジニア魂。その火は消えず、今もライダーの心を揺さぶり続ける。
敵に察知されぬようコードネームを頻繁に変更
フレームナンバー「Z1F-00001」の1号車は市販されず、川崎重工が保管しており、現在は神戸の「カワサキワールド」に展示されている。
明石工場のラインで次々と組み上げられていくZ1。生産開始当初の様子を捉えた貴重な1枚。開発コンセプト「ベスト・イン・ザ・ワールド」は、今もなおカワサキのオートバイに受け継がれている。
稲村暁一 氏
Z1は極秘に開発されたため、ライバルに察知されぬようコードネームを頻繁に変更したという逸話も残っている。稲村さんは現役時代にはZ1のエンジン設計を始め、後の歴代4ストエンジンのほとんどを手掛けた名開発者（撮影は1990年）。
