ホンダ「CBR400F（NC17）」（1984年）斬新な車体と2/4バルブ切り替え機構を持つREVエンジンで旋風を起こした、ホンダ第三世代の400cc並列4気筒車

ホンダ「CBR400F（NC17）」（1984年）の概要

レーシーなムードを前面に出した意欲作

1981年11月にホンダがCBX400Fをリリースして4メーカーの空冷並列4気筒が出揃い、400クラス、そして直4の人気はさらに高まる。そんな中で1983年12月にホンダ第三世代の並列4気筒400cc車、CBR400Fが送り出される。

「F-3レーサーのイメージ」の開発コンセプトは、CBRに狙い通りに反映されていた。足まわりにはNSコムスターホイールほか当時としては最高の装備が与えられ、角パイプフレームによってスクエアなデザインでまとめられたスタイリングも、レーサームードにあふれて格好がよかった。

そして、低中回転域は2バルブ作動で、高回転域では4バルブに切り替わるというバルブ切り替えシステムREV（Revolution Modulated Vaive Control）を導入した新設計エンジンは、空冷でありながら58PSという高出力を実現していた。

この数値はVF400F（53PS）や既に販売されていたXJ400Z／Z-S（55PS）、GSX400FW（50PS）等の水冷勢を凌ぐもので、ホンダの技術力の高さを改めて知らしめた。最大トルクも3.6kgf・mと十分。

ただ、発生回転数は11000rpmと高く、最高出力発生回転数と1000rpm少ししか違わなかった。当時としては異例の高回転高出力型、スポーツ性の高いエンジンだったと言っていいだろう。その高性能は、誰でもが簡単に引き出せるものではなかったかもしれない。

だが、低中回転域でも扱いやすかったし、クラスダントツの高性能はやはり魅力で、CBRはクラス最強モデルとして大人気を博す。

そうしてハイメカで400ccの最前線を切り拓いたCBRだったが、その登場の4カ月のち、1984年3月には、スズキからGSX-Rが登場して強力なライバルとなる。CBRもデュアルヘッドライトのハーフカウルを装備するエンデュランスやフルカウル装備のF-3を加えて対抗し、人気をキープしていく。

CBR400Fのスタイルは全体的にスクエアなラインでまとめられており、12V60/55Wの光量を持つヘッドライトやウインカーも角型デザインである。ヘッドライトの下にオイルクーラーを配置したのは、熱対策に苦慮する高性能な空冷4気筒ならではのことだが、これもレーサー的だ。

なお、カタログ（上の走行写真はその内面の1ページ）でライダーを務めたのはTTF-3人気の火付け役、モリワキレーシングの福本 忠選手（ちなみに八代俊二、宮城 光、樋渡 治の3選手も同チームで高い人気があった）。この走行車両にはオプションのアンダーカウルも装着されている。