写真：高島秀吉 文：小川 勤
勝負だけでなく、人間ドラマも楽しみたいNC350クラス
「鉄馬 with TSK 合戦の日」は、ロイヤルエンフィールドにとって快挙を成し遂げた1日となった。NC350クラスで初勝利を挙げたのである。NC350クラスは、開設から3年目の新しいカテゴリー。それ以前はGB350のワンメイクレースとして開催され、モリワキから参戦する金子美寿々さんがGB350を駆り、2025年までに4連覇を達成していたのだ。2026年は、GB350が4台、ハンター350は4台のエントリーがあった。
GB350とハンター350は、どちらも最高出力20PSの、市街地やツーリングが身近にあるバイク。普段乗っているバイクで、そのままサーキットを走る。そんな距離の近さが、NC350クラスの魅力だ。しかし、走りを見ていると、その楽しさは決して日常の延長線上だけでないことがよくわかる。もちろん走り出せば真剣そのもの。しかし、他のクラスと異なるのは、パドックで自然と会話が始まり、あちこちで笑い声が上がることだ。
これが『レースはもっと身近でいい』と思う理由だ。それは参戦だけでなく、観戦においても言え、勝負だけでなく人間ドラマも含めて楽しめるのがNC350クラスなのである。今回はハンター350に乗るライダーに話を聞いてみた。
中山恵莉菜さん
2度目の参戦時は10kg以上のダイエットを成功させて登場。今年も体重をキープ。現在はクシタニの社員として西宮店に勤務。マシンは熊本のモトジャンキーが制作。前後足まわりに手が入り、ポジションも中山さんに合わせる。マフラーはクオーター製のチタンワンオフ。
道岡嵩裕さん
関東から遠征。ロイヤルエンフィールドディーラーの代表が自ら結果を出して、ノウハウを収集。「お客様からオーダーがあったら同じものが作れます。スタイルはハンター350らしさを残したノーマルシルエットを意識しています」と道岡さん。
楠山泰生さん
関東から遠征。マシンは道岡さんが制作。前後サスペンションをアップグレード。ブレーキはパッド＆ホース＆マスターシリンダーを変更し、ステップやアンダーカウルを装着。エンジンはサブコンで燃調と点火を整える。
谷口充洋さん
クリップオンハンドルとビキニカウルを装着したカフェレーサースタイルがよく似合う。エンジンを全バラにして組み直して挑むなど、徐々に完成度を高めている。エンジンはサブコンで点火と燃調を合わせ、足まわり＆ファイナルを詰める。
ハンター350でNC350クラスに挑むのは、4名。「ROYAL ENFIELD with Moto Junkie」から参戦する昨年の5月の大会で2位になった23歳の中山恵莉菜さん。「RE-Tokyo & Webike」から参戦するのは、ロイヤルエンフィールド東京ウエスト＆東京セントラル代表の道岡嵩裕さんとWebikeの楠山泰生さん。「RE広島＆デスモRT」から参戦するロイヤルエンフィールド広島を主宰するデスモ代表の谷口充洋さんは65歳の大ベテランだ。
各ライダーはお互いを牽制しつつも笑いが絶えない仲間たち。特に中山さんの喜怒哀楽は鉄馬名物と言ってもよく、他の参加者に対抗心をむき出しにしつつ、その空気を穏やかにしてしまう天真爛漫さがある。もちろんレースだから真剣勝負の世界なのだが、NC350クラスは競うだけでなく、参加者同士やチーム員、そして観客など人の繋がりがとても強いのである。
世代を超えて楽しめるハンター350のレース参戦
カスタムバイクのレースはハンター350が初めてとなる中山さん。
23歳の中山さんは、3年目、3度目の参戦。周囲を明るくする高らかな笑い声はそのままに、毎年大人びていく。兄弟姉妹全員がレーシングライダーというバイク一家で育った中山さんは、プロダクションレーサーをメインに乗ってきており、カスタムバイクでのレース参戦はハンター350が初めて。モトジャンキーが仕上げたハンター350を少しずつ理解していくものの、予選では僅差で道岡さんに負けてしまう…。ヘルメット越しでも、その悔しさははっきりと伝わってきた。
タイヤの径の大きなところを使い、20PSを効率よく使う道岡さんの走り。
体格や体重が加速の差になるクラス。身体を畳んで全開で走る楠山さん。
道岡さんと楠山さんは、2年目、3度目の参戦。道岡さんは中山さんを牽制しつつ、タイムもしっかり上回る。予選後に、今回の抱負は？と尋ねると「優勝です」と、まるで自分を奮い立たせるように力強く答えてくれた。楠山さんは、マシンも走りも試行錯誤を続けるが、中々リズムに乗れない。でも楽しさを満喫する。
走行毎に各部をアジャストして、タイムに転換していく谷口さん。
谷口さんは、2年目、2度目の参戦。65歳でレースを楽しむ姿は、まさに多くのライダーの目標であり、レースではしっかりとバトルを楽しむ姿が印象的だ。
女王である金子さんは中山さんに優しい。コースでも走りを見せてくれるのは4連覇の余裕である。
土曜日の予選は、青空が広がる絶好のレース日和。しかし、翌日は100％雨予報。決勝レースは全クラス２周減周の6周で開催されることとなった。ポールポジションは絶対女王の金子さん、2番手は道岡さん、3番手は中山さん、4番手に楠山さん、7番手に谷口さんと続く。
