文：沼尾宏明、オートバイ編集部 協力：バイカーズステーション（遊風社）
▶▶▶写真はこちら｜カワサキ「Z1000J」
カワサキ「Z1000J」（1981-1983）解説
右からZ1000（Z1000-J1・1981年）、Z1000（Z1000-J2・1982年）、Z1000（Z1000-J3・1983年）
すべて欧州仕様
Z1000（Z1000-J1）1981年
第二世代Zが目指したレース直結のスポーツネイキッド
Z1000Mk-IIの後継モデルとして登場した、第二世代Zのスポーツグレード。新設計の998cc空冷DOHC4気筒を搭載し、最高出力は102PSを発生する。角形タンクにフラットで低いハンドル、19/18インチホイール、2本出しマフラーを組み合わせ、AMAや世界耐久などの市販車レースを強く意識したライディングポジションと、高い車体剛性が特徴。
Z1000（Z1000-J2）1982年
TT-F1直系、第二世代角Zの欧州仕様
TT―F1レギュレーション対応の998cc空冷DOHC4気筒を搭載した“第二世代Z”。高速安定性と軽快なハンドリングを両立し、のちのZ1000Rローソンレプリカのベースとなった1台である。
上掲の欧州仕様は240km/hまで刻まれるのに対し、55mph規制のあった北米仕様は85mph（約140km/h）表示だった。メインキーとハンドルロックは一体式で、キーを押し込みながら左に回すとLOCKされる。
Z1000（Z1000-J3）1983年
「角Z」系の最終形態
第2世代Zシリーズ「角Z」系の最終型にあたるZ1000-J3は、GP系譲りの一体式台形メーターを採用し、主にカナダと欧州市場向けに販売されたモデルである。空冷Z末期を象徴する1台として知られている。
これまでの丸形二眼メーターとは異なり、速度計とタコメーターをひとつのケースに収めた、GP系譲りの台形角型メーターを採用した。
空冷Z初の100PS超、レースでも快進撃
1970年代に世界を席巻したZシリーズだったが、1980年前後になるとCB900F、GS1000らライバルが猛烈な追い上げを見せてきた。
カワサキは1977年のZ1000以来、排気量アップで対抗してきたが、Z1の延長線上にある設計では太刀打ちできなくなることは明白。また1981年からレース規定の変更により世界耐久選手権は1000cc超の参戦が不可になることもあって、ついに設計を根本から見直す時が来ていた。
その成果がJ型のZ1000だ。エンジンはレースで勝つためにクランクシャフト、ピストン、キャブなど各部を徹底的に見直し、ほぼ新設計に。旧Z1000はボア×ストロークが70×66mmで1015ccなのに対し、Z1000Jは69.4×66mmの998ccへ変更した。
排気量がダウンしながら、最高出力は93→102PSへと高回転＆高出力化し、Z系で初めて100PS超をマークした。
さらに軽量化もモデルチェンジの主眼だった。当時レースで強かったスズキのGS1000は234kgの軽さが武器。そこでZ1000Jは新設計フレームを採用し、Mk-IIで245kgにまで増えていた車重をZ1と同じ230kgにまで落とした。
この戦闘力はデビューイヤーからレースで存分に発揮される。エディ・ローソンがAMAスーパーバイクでZ1000J改を駆り、見事シリーズタイトルに輝いた。この活躍が後述のローソンレプリカを生む。また、世界耐久選手権でも1981～1982年に連覇。第2世代Zは華々しい幕開けを飾ったのだ。
ちなみにZ1000Jは米国で警察用としても採用され、2005年まで生産が続けられていた。オールマイティな素性のよさが窺い知れる。
ローソン、Z1000JでAMAチャンピオンに輝く
1981年、エディ・ローソンはカワサキZ1000JでAMAスーパーバイクに参戦し、全8戦中4勝を挙げてシリーズ王者となった。派手さよりも正確なライン取りとペース管理で終盤まで崩れない走りを見せ、空冷Z最速伝説を決定づけるとともに、「ライムグリーン＋ゼッケン21」のイメージと、後のZ1000R“ローソンレプリカ”誕生へとつながっていく。このタイトル獲得が、その後のWGP500で世界王者となるキャリアへの重要な足がかりとなった。
エディ・ローソン
カワサキZ1000JでAMAスーパーバイクを戦い、堅実かつ速い走りで“ステディ・エディ”と呼ばれた新進気鋭の若手エースだった。
