【国内初試乗】カワサキ「Z500」インプレ｜快活フットワークが冴える！自由自在に楽しいミドルZ

文：太田安治　写真：南 孝幸、松川 忍　撮影協力：東京ドイツ村
▶▶▶写真はこちら｜カワサキ「Z500」

カワサキ「Z500」インプレ（太田安治）

日本の道路事情に合った軽快さと十分なトルク！

カワサキのネイキッドモデルのシリーズ名になっている「Z」はアルファベット最後の文字であり、これより先は存在しない究極の存在を示している。現在は125ccから1100ccまで多彩にラインアップされているZの中で、普通二輪免許で乗れることから日本市場で好評価を得ているのがZ400。最先端設備を持つタイ工場で生産されているが、同じ工場でヨーロッパ輸出向けとして作られているZ500も国内販売が始まった。

Z400とZ500の基本構造は車体からエンジンまでほとんど同じで、ルックスで見分けることは難しい。年の近い兄弟と言うより双子といったところか。

車名は「500」だが、排気量は451cc。数値的にはZ400より最高出力が5PS増えているが、Z650とは大きな差があるうえに、大型二輪免許が必要になる。「日本市場に導入する意味はあるのか？」という疑問を抱くのは僕だけではないはずだ。

跨がった感じは軽二輪区分のZ250と変わらない。そもそもZ250と400、500の車体は基本的に共通なので、押し歩きを含めた取り回しやすさに優れているのは当然。500だからと身構える必要はない。

ところが発進時にクラッチを繋いだ瞬間、451ccならではの違いを感じる。Zが搭載している並列2気筒エンジンのクランク角は180度。高回転まで軽く回る特性と引き換えに低回転域でのトルクが稼ぎにくいためゼロ発進時は的確な半クラッチ操作が求められるのだが、その「丁寧に操作する意識」はZ400の半分で済む。無造作に繋いでもストールせずに発進してくれるのだ。

Z400でも頼りなさを感じたことはないが、Z500はさらにもう一段力強いから、早めのシフトアップで回転を抑えて走れ、登り坂でのシフトダウン頻度も減る。これは400より6.8mm長いストローク量、0.6キロ大きい最大トルク、700回転低い発生回転数がもたらす大きなメリット。しかも高回転域の伸びやかなフィーリングは犠牲になっていないから、Z400と乗り比べれば誰もがZ500の優位性に納得するはずだ。

エンジンが力強いと車体が実車重よりも軽く感じるが、Zはニンジャよりも幅広で絞り角が少ないハンドルを装着していることもあって、ハンドリングは軽快そのもの。ターンインも切り返しもヒラヒラと舞うように向きを変える。走行中に受ける荷重に対して車体が適度にしなり、ジムカーナ的な走りや舗装林道的な峠道は得意中の得意だ。

販売面では大型二輪免許という壁が立ちはだかっているし「せっかく大型二輪免許を取ったから…」とか「リセールバリューが…」と考えるライダーも多いはず。カワサキはそんなことも承知の上で、日本の道路事情、ライダーの体格に合ったパッケージのオートバイを提供してくれたわけだ。これもまた「カワサキらしさ」ではないだろうか。

カワサキ「Z500」ライディングポジション・足つき性

シート高：785mm
ライダーの身長・体重：176cm・63kg

ハンドルは「幅広・やや高め・絞り角少なめ」の形状で、積極的なハンドル操作がしやすい。Z250とほぼ共通の車体だけに、足つき性は大型免許が必要なモデルとは思えないほど良好。取り回しも拍子抜けするほど軽い。