【国内初試乗】カワサキ「Ninja 500」インプレ｜軽量コンパクトでパワーも十分！ベストバランス・ミドルニンジャ！

文：太田安治　写真：南 孝幸、松川 忍　撮影協力：東京ドイツ村
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カワサキ「Ninja 500」インプレ（太田安治）

違いの判るライダーに薦めたい完成度の高さ

ほぼ同じエンジンと車体を使い、外装や足回りの変更で異なるタイプのオートバイに仕立てる「プラットフォーム手法」が一般化した。開発期間の短縮や製造コスト低減、部品共通化による修理のしやすさ、カスタムパーツの作りやすさなど、メーカー側だけではなくユーザーにとってのメリットも多い。

カワサキのロードスポーツモデルは250ccモデルから1100ccモデルまで、軽快なネイキッドスタイルの「Z」と、フルカウルを装備した「ニンジャ」が2本柱。このニンジャ500も、カタログ諸元を見れば共通のプラットフォームで作られていることが判るだけに、Zとの違いは気になるところだ。

ニンジャの外観上の特徴はなんといってもスタイリッシュなフルカウル。スーパースポーツに装着されているものと比べると横幅が大きく、ライダーに当たる走行風を低減して疲労を抑える造形だ。ハンドルはネイキッドモデルのZ500よりもグリップ部分の絞り角／垂れ角ともに大きめで、ライダーが優しく接することでハンドルへの余分な入力が減り、操縦性に落ち着きを持たせている。

Zより低いグリップ位置は、クルージング速度域で上体の前傾度と走行風圧がバランスして腕や腰への負担を低減させるためで、同じフルカウル＋セパレートハンドルという形態でも、例えば同社のZX-10Rのようなスーパースポーツモデルのそれとは目的が異なる。あくまでもツーリングでの快適性を追求した結果なのだ。

このツーリング快適性を引き上げているのが451ccのエンジン。特に上り坂や追い越し加速ではニンジャ400より明らかに力強い。さらに荷物の多いキャンプツーリングやタンデムライディングでは排気量が約13％大きいことを強く実感できるだろう。

ウインドプロテクション性能、ライディングポジション、エンジン特性、前後サスペンションセッティングのどれもがツーリングに適しているが、誤解して欲しくないのは、決して長距離走行にフォーカスしたツアラーではない、ということ。

ニンジャ250とほぼ共通の車体に53PSのエンジンという組み合わせでパワー／ウエイトレシオは３・22kg／PSとなり、ツーリング中の曲がりくねった峠道をスイスイと軽やかに駆け抜けられる。峠道に加えてサーキットでも試乗したが、前後サスペンションがソフトで動き加減速やコーナリングで荷重が掛かったときの動きが大きいことと、シングルディスクのフロントブレーキがやや物足りないことを頭に入れておけば充分に楽しめる。250と同じ車体ということから車体の剛性不足を心配していたが、何ら問題なかった。

快適性とスポーツ性の巧みなさじ加減がニンジャが人気モデルであり続ける要因。ニンジャ500は大型初心者に安心して薦められるが、むしろ経験豊富で違いの判るライダーにも適している一台だと感じた。

カワサキ「Ninja 500」ライディングポジション・足つき性

シート高：785mm
ライダーの身長・体重：176cm・63kg

シート高は785mmで、250ccクラスなみの車格なこともあり、足つき性は良好。ハンドル形状の関係でZ500よりも上体の前傾度が深くなっているが、シートの前寄りに座れば直立に近いポジションも取れる。