全日本ロードレースも第４戦･菅生大会も終わって、いよいよ鈴鹿８耐への本格準備スタート。８耐が終わった瞬間、次の年の８耐が始まる――なんてこと、よく言いますが、それはメンタル、スピリット、精神的なこと。トップチームの８耐担当ともなれば、１年じゅうずっと鈴鹿８耐のこと考えている、っていいますが、実際に８耐仕様のマシンを作って走り始める、となると、やっぱ１～２か月前になりますね。つまり、それがこの時期です。
６月19～22日には各メーカー占有、または数メーカーが合同での鈴鹿テストが行われました。全日本組は菅生大会が終わってすぐ、しかもこの時期はGP組もカタルニアGPが終わってすぐのタイミングだったので、ライダー人選も、８耐ライダーによるマシンテストにもいい時期。少しずつ、８耐へのラインアップも見え始めました。いまのところライダーラインアップを明らかにしているトップチームはカワサキTeamグリーンとヤマハファクトリーレーシングだけですからね。
22日はホンダとカワサキが合同テストでした。しかも取材もOK！ このテストには、久しぶりに中上貴晶も耐久用マシンを走行。昨年はMoto２ライダーとしてハルクプロホンダから出場した中上ですが、MotoGPライダーとしてTeamHRCから鈴鹿８耐に出場するのは初めてですね。もちろん、正式発表はまだですが、中上の鈴鹿８耐参戦はほぼ確定とみていいでしょう。
HRCのスタッフに囲まれる中上 高橋巧はこの日は走行せず
「スケジュールがタイトな中、こういうマシンテストのチャンスをもらえて、MotoGPにもプラスになると思います。いままではMoto2マシンから鈴鹿８耐マシンに乗り換えて、パワーとか大きさ、重さを感じましたが、MotoGPマシンから８耐マシンへの乗り換えは真逆ですね」と中上。午前･午後の３時間で、50周近くを周回していました。
ちなみに中上、去年はハルクプロに供給されたワークスマシンに乗っていましたが、今回はTeamHRCからワークスマシンCBR1000RRWでの出場。もちろん、べースマシンも昨年とは違います。
「去年のマシンよりフロントの荷重が増えた印象ですね。チームからは、燃費がいいって褒められました（笑）。ワークスチームからの参加は、スタッフも多いし、走行後すぐに自分の走りも解析してもらえて、仕事がスムーズに進んでいます。チームからは『MotoGPライダー呼んでるんだから６秒台出してから帰ってね』って（笑） ワークスチームならではのプレッシャーも感じています」「
「Moto2から乗り換えると大きくてパワーがあったけど、MotoGPから乗り換えると大きくて重くてパワーが使いやすいです」と中上 昨年もほとんどのパワー制御をカットしての走行でした
中上、この日は２分８秒655がベストタイムで、全体の３番手。トップタイムは清成龍一（モリワキホンダ）、２番手は渡辺一馬（カワサキTeamグリーン）でした。もちろん、まだタイムはまったく問題ない段階ですね。
「正式発表はまだですが、８耐に出場することになったら、チーム一丸になって優勝したいです。去年は僕の転倒で優勝を逃していますから、今年は絶対！ ホンダとしても優勝が絶対条件でしょう、それは自覚しています。まずはトップ10トライアルで５秒台出したい。日本のファンの皆さんの前でレースできるのが楽しみです」
桜井ホンダからイトーさん出場！ 右は濱原ソードーです
TSRは世界耐久チャンピオン狙いです！
えーと…宇川監督？ 出るの？（笑） 「テストで走ることはあるよ」って言ってましたからね →追記：このライダー、作本輝介でした！ 菅生ではいいトコ走りながら転倒、でした
モリワキはピレリタイヤの出来がカギ すでに全日本でも、ハーフウェットや路面温度の低いとき、速い！
おそらくTeamHRC体制は、中上貴晶／高橋巧に、WSBKチームのレオン･キャミアになりそうです。期待されたMotoGPからのライダー参戦はなし……かな。
■ホンダ系チーム出場予定
TeamHRC 中上貴晶／高橋巧／レオン･キャミア
TSRホンダ ジョシュ･フック／アラン･ティシェ／フレディ･フォレ
モリワキ 清成龍一／高橋裕紀／ダン･リンフット
鈴鹿レーシング 日浦大治朗／亀井雄大／安田毅史
桜井ホンダ 伊藤真一／濱原颯道
SuPドリーム 山口辰也／T.B.A.
テルルMotoUP 秋吉耕佑／長島哲太／イサック･ビニャーレス
ハルクプロホンダ 水野涼／T.B.A.
※T.B.A.は後日発表です
写真･取材／後藤 純
