＜MotoGP＞ やっぱり！とまさか！の予選
～開幕戦カタール予選終了　ポールポジションは！～

何度かの冬季テストを終えて、ついにMotoGP開幕戦･カタールGPが始まりました。カタールは、ご存じのとおりナイトレースですから、金曜からのフリー走行、公式予選もナイトセッションで行なわれます。砂漠の気候、しかもこの時期は夜間には温度も下がって湿度も高く、そろそろ「開催時間変えようよ～」って声がライダーや関係者から出始めていますね。今年の開催時刻変更は見送られたみたいですが、来年あたりからひょっとして……って感じの開幕です。

その開幕戦、金曜に行なわれるFP１（＝フリープラクティス）から波乱がありました。冬季テストで、ここまで上位に名前が出てくることはなかったバレンティーノ･ロッシ（モンスターヤマハ）がなんとなんとのトップタイム！　ホルヘ･ロレンソとマルク･マルケスというレプソルホンダのふたりが続いて、以下アンドレア･ドビツィオーゾ&ダニロ･ペトルッチのミッションウィナウドゥカティ、６番手にマーベリック･ビニャーレス（モンスターヤマハ）が続きました。トップ３の顔ぶれ、まるで５年前！って感じです。

FP２にはマルケスがトップに浮上して、ビニャーレスを２番手にはさんでジャック･ミラー（プラマックドゥカティ）が３番手。FP１でトップだったロッシは、なんと17番手までドロップします。スゴいな、この高低差。トップ３は、26歳、24歳、24歳と一気に若返りました。
土曜のFP３では波乱続出。マルケスがトップタイムをキープすると、２番手にMotoGPルーキーのフランチェスコ･バニャイア（プラマックドゥカティ）、３番手にはなんとレッドブルKTMのポル･エスパルガロ！　そして乱高下激しいロッシが17番手から４番手に再浮上すると、５番手にわれらが中上貴晶（LCRホンダIDEMITSU）参上！　FP４ではペトルッチとドビツィオーゾのドゥカティが１－２を占めて３番手にビニャーレス。この総合結果で、なんとカル･クラッチウロウ（LCRホンダCASTROL）、タカ中上、そしてなんとロッシもロレンソもＱ２進出を逃してしまいます。
この日はとにかく風が強く、ほとんどのライダーは金曜のタイムを上回ることがありませんでしたね。そのため、本来ならばFP３までの総合順位で決まるＱ２への進出が、金曜の順位ほぼそのままとなったみたいでした。

そのＱ１では、クラッチロウがトップタイムキープする中、２番手にいたロレンソが終盤に転倒！　かわってＱ１の２番手に浮上してきたのはタカで、クラッチロウにわずかに及ばないまでも、２番手でＱ２進出を果たしました。タカはロレンソ、ロッシというビッグネームをうち破ってのＱ２ですからね、これは価値がある！　Ｑ２進出は自己ベストタイ。ちなみに去年の開幕戦はMotoGPデビュー戦で、予選23番手／決勝17位でした。
Ｑ２進出を逃したそのロレンソはFP３でも転倒していましたね。まだペースを上げていなそうに見えたタイミングでハイサイドを食らっていましたが、しばらく起き上がらなかったほど痛そうだった……。さらにＱ１の終盤でも転倒。これは、負傷の影響でシーズンオフテストが１回分少ないのも影響しているでしょうね。ロレンソにしてみれば、ここカタールで３日間テストしただけですぐ開幕なんだもの、全力プッシュも、まだほとんどやっていないんじゃないでしょうか。ロレンソが転んだ２コーナーは、進入でスパッとフロントが切れて転ぶことが多いコーナーですが、ロレンソのこの時は旋回中にフロントがスーッと切れての転倒でした。
Ｑ２進出を逃したロッシの調子も気になります。FP１でトップ、FP２で17番手、それからFP３で４番手に浮上したかと思ったら、FP４で18番手。Ｑ１でも４番手に終わってＱ２進出を逃してしまいました。これでロッシは５列目14番手、ロレンソはその隣の15番手からのスタートとなります。