いやいや、とんでもないレースを見せつけられました！ ワールドスーパーバイク開幕戦・オーストラリア大会レース１。事前テストから追いかけてきて、今週の直前テストを経ての金曜、土曜のフリー走行、スーパーポール、そしてレース１という流れの中で、まさかこんなに……ってほどのパニガーレV4R＋アルバロ･バウティスタの強さを見せつけられたのです。
すでにRacingAUTOBYのFacebookでお知らせしたように（あっちも見てね♪）決勝レース１直前のスーパーポールでは、ジョナサン･レイ（カワサキ）がトップタイムをマークしました。
事前テストでは、バウティスタとパニガーレV4Rの驚速っぷりにやや力負けしていた感のあるレイでしたが、さすがに本番は強い！ これは決勝も、いかにバウティスタとはいえ、そうそう上手くは行かないんじゃないか……と思った矢先の、土曜開催のレース１でした。
独走！圧倒！ブッチギリ！バウティスタ、完璧なWSBKデビューでした！
決勝レースでは、フロントロー３番手グリッドからスタートしたバウティスタですが、レイと折り重なるように１コーナーに進入、早くも４コーナーではレイのインを刺してトップに浮上します。３番手以下にレオン･ハスラム（カワサキ）、アレックス･ロウズ（ヤマハ）、トム･サイクス（BMW）が続き、ここまでは事前テストで上位に来た面々がペースを上げてきて、まずまずは予想していた通りの展開となりました。
しかし、どうもトップ争いの様子がおかしい。バウティスタが逃げる、レイが逃がさない……って展開のはずが、バウティスタが逃げる逃げる！ レイとハスラムがかろうじて食らいついて、２周目にして早くも、４番手以下が離れていきます。２周目にはハスラムがレイをかわして２番手、すぐにレイが抜き返して……って、ダメだよこんなところで２番手争いしちゃ、バウティスタが逃げちゃう！ と思ったら、まさにその通りなっていくんです。
バウティスタと２番手以下の差は、１周目に０秒４、２周目に１秒２、３周目に２秒５とみるみる広がって、８周目にはもう５秒の大差がついてしまうんです。
はは～ん、バウティスタは序盤から逃げて、それをタイヤ温存したレイが仕留めにかかるか、と思っていたらさにあらず。逃げるバウティスタはペースを落とすこともなく、トップ６のラップペースは以下のとおり。とうとう13周目にはバウティスタと２番手以下の差は10秒にも！
結局バウティスタはそのままペースを緩めることなく、２位レイに14秒983の差をつけてWSBKデビューウィン！ フィニッシュラインを前に、ピットレーンに出たチームメイトにガッツポーズするためにスピードを落としましたから、実際は15秒以上の差をつけての優勝。近年、ここまで圧倒的な差がついたレース、ちょっと記憶にないなー……。
リアタイヤの消耗が激しかった、というレイは「ハーフスロットル」なレースだった
２位には、さすがのペースをキープした４年連続チャンピオン、レイ。この人の場合、おそらくバウティスタに逃げられた、と判断したら、無理にペースを上げずにキッチリと２位狙いに切り替える能力がありますから、この２位は満足でしょう。もちろん、逃げられた悔しさ、こんなはずじゃなかった、って気持ちはあるでしょうが、感情に流されない軸のぶれなさが、レイの強さの秘密なのです。
トップチームのロウズ、ファンデルマークに先着したメランドリ。さすがのシブとい走り
３位争いは、ロウズ、マイケル･ファン･デル･マーク、マルコ･メランドリというYZF-R1軍団の激しいバトルで、周回ごとに、コーナーごとにポジションを入れ替えながらメランドリ→ロウズ→ファンデルマークの順でフィニッシュ。ラスト５周くらいまではレイを加えての２番手争いでしたが、最後にレイが少しだけリードを広げましたね。これがレイの強さだし、最後の最後に、ヤマハトップチームのロウズを差し切った、ヤマハサテライトチームのメランドリの底力も見たような気がしました。
６位には、中盤あたりまでトップグループ（とはいえ、バウが逃げちゃったから２番手争いなんですが）に食らいついていたトプラク･ラガトリグ（カワサキ）が入りました。トプラク、やっぱりやりよる！ 今シーズン、早いうちに表彰台に上がってくるんじゃないでしょうか。
注目のハスラムは、２番手争いでレイをかわしていた13周目にスリップダウン、再スタートして15位フィニッシュ。金曜に５番手に食い込んできたレオン･キャミア（ホンダ）は９周目に転倒、リタイヤしてしまいました。日本人唯一のWSBKライダー清成龍一は、まだWSBKマシンにてこずっています、屈辱のポイント圏外16位フィニッシュです。
バウティスタのWSBKデビューウィンは、数々の新記録を打ち立てました。ドゥカティでフィリップアイランドサーキットのファステストラップを記録したスペイン人ルーキーは2001年のルーベン･ザウス以来で、WSBKに優勝したスペイン人としては、2015年にカタールで勝ったジョルディ･トーレス以来、なによりWSBKのデビューウィンは2007年のマックス･ビアッジ以来だって！
初戦で結果を出してホッとしたでしょう、バウティスタ 2009年のGP250（！）以来の優勝です
「WSBKでこんなスタートが切れて本当にうれしい！ スーパーポールではトップになれなかったけれど、あれはまだスーパーポール用のタイヤを上手く使えなかったからで、レースには自信があったんだ。レースでは、スタートから自分のリズムをつかむことができて、２番手以降を周回ごとに引き離すことができた。だから、あとはタイヤをセーブしながら、レース後半に備えていたんだ。本当にうれしい！ ウィンターテストで、ドゥカティとチームが信じられないほどよく仕事してくれたおかげだよ」（アルバロ･バウティスタ）
「キツいレースだった。バウティスタは本当にすごかったね、おめでとうを言わなきゃ。リアタイヤに少し問題があって、まずはレースを走り切ることを目標にしていたんだ。なかなか全開では走れなくてハーフガス状態だったから、あんまりいいレースだとは言い難かったかもね。それでも２位に入れたし、スーパーポールも獲ったのはよかったね。今日は２位が」精いっぱいだったよ」（ジョナサン･レイ）
「スタートからしばらくは新品タイヤが上手く機能しなくて苦しかったけど、何周後からはうまく走り始めたんだ。ヤマハとチームがいいバイクを作ってくれたおかげで、ラクに自分のリズムで走れたよ。ロウズが見えてからはプッシュし始めて、最終ラップでは何度も抜きあったよね。ロウズも諦めなかったけど、僕もすごく表彰台に上がりたかったからね！」（マルコ･メランドリ）
まさに衝撃の開幕戦でした！ けれど１戦３レースあるWSBKは、もう明日の午前中にレース２があって、午後にレース３が控えています。レース２は「スーパーポールレース」という名の超スプリントレースで、９位までがポイントを獲得。レース３はまた通常の周回数を走ります。特にこのスーパーポールレースは、特にタイヤ消耗が激しいフィリップアイランドでカギになりそうですね。タイヤがしんどくてそーっと走った、とコメントしているレイが、今日のうっぷん晴らしにガツンと走る可能性もあるんです。いやぁ日曜も楽しみ！
終盤ペースをキープできず、転倒埼スタートのハスラムにもかわされてしまった清成
ちなみに今次シーズンから復帰したホンダWSBKチームの近況も、随時お知らせしていきます。
開幕戦レース１は、キャミアが転倒リタイヤ、清成が16位フィニッシュ。これは、事前テスト不足がモロに響いている感じですね。
「今日はポイント圏内を目標にレースしていました。ひとまず完走できたのは良かったけど、もちろんこんな順位じゃだめだよね。ひとまず１レース走った経験ができて、データを取ることができて、明日のレースに役立てられる、ってこと。今日のレースを終わって、タイヤマネジメントの仕方も理解できました。なにしろ、レース終盤はタイヤがまったく消耗してしまっていてポジションをキープできませんでしたからね」（清成龍一）
「なにも特別なことはしていなかったのに、どうして転んだか、正直わかっていないんだ。バイクは予想以上にいいフィーリングで、まわりの集団と同じようなペースで走れていたから、本当に残念だった。デイビスをかわして、メランドリとファンデルマークを捕えようとしていて、そうペースを上げすぎじゃなかったのにね。10番手スタートはちょっと厳しかったけど、メランドリたちの集団では一緒に走れたからね。タイヤのミスチョイスだったかはわからないけど、そんなに悪かったわけじゃない。とにかく日曜に、また頑張ります！」（レオン･キャミア）
以上、開幕戦レース１だから、たっぷりお送りしました！
■■■■■■■開幕戦 オーストラリア大会 レース１結果■■■■■■■
１ アルバロ･バウティスタ ドゥカティ 33分38秒901
２ ジョナサン･レイ カワサキ ＋14.983s
３ マルコ･メランドリ ヤマハ ＋16.934s
４ アレックス･ロウズ ヤマハ ＋16.984s
５ マイケル･ファン･デル･マーク ヤマハ ＋19.179s
６ トプラク･ラガトリグ カワサキ ＋21.203s
７ トム･サイクス BMW ＋21.488s
８ サンドロ･コルセテ ヤマハ ＋23.018s
９ マイケル･ルーベン･リナルディ ドゥカティ ＋25.580s
10 チャズ･デイビス ドゥカティ ＋27.124s
写真／Honda YAMAHA Worldsbk.com 文責／中村浩史
