1990年、価値観が猛烈な勢いで変化していた時代
バブル景気に沸いていた1980年代後半。各排気量において新車登録台数の上位をレーサーレプリカが独占していた。国内4メーカーは競い合うように新技術を開発し、アルミフレーム、高性能サスペンション、強力なブレーキを備えた最新モデルを次々と投入した。サーキットで、峠道で速く走りたいなら、最新型へ乗り換える。それが最も手っ取り早い方法だった時代である。
しかし、その価値観とは正反対の方向へ走り出したライダーたちもいた。1989年、カワサキからゼファー（400）が登場すると、バイク業界の潮目は大きく変わっていく。いわゆるネイキッドブームの到来だ。その背景の一つとして語られるのが、“第三京浜”を舞台としたムーブメントである。
すでに絶版となっていた空冷ZやCB-Fなどに最新モデルの足周りを流用し、エンジンにも手を入れる。そうして作り上げたマシンで土曜の深夜、第三京浜の保土ヶ谷パーキングへ集まった。多いときには数百台ものバイクがひしめき合い、それをひと目見るためだけにやってくるライダーまでいた。これを書いている当時19歳の筆者もその一人だ。
「古いから価値がある」のではない。古いバイクを、自分たちの感性と技術で今の速さへ引き上げる。そこにはまさに“熱狂”があった。
そんな価値観が急速に広がり始めた1990年、筑波サーキットで誕生したのが「テイスト・オブ・フリーランス」である。
雑誌バイカーズステーションのテイスト・オブ・フリーランスを特集した記事の１ページ目。1990年の第一回から第五回目まで。
写真は2026テイスト・オブ・ツクバ皐月ステージ。ゼファー（400）はドーバーZERO-2に今でもエントリー可能だ。
“フリーランス”という名前が象徴した自由な発想
1990年の第1回テイスト・オブ・フリーランスから、現在のテイスト・オブ・ツクバまで絶えることなく続いているカテゴリーがある。ドーバー1、ドーバー2、そしてドーバーモンスターだ。
1970年代までに生産された車両を基本とし、ドーバー1は排気量500～750cc、ドーバー2はそれ以下、ドーバーモンスターは750cc以上。そこに集まったマシンには、当時ストリートを席巻していた“第三京浜系”カスタムの手法が色濃く反映されていた。とはいえ、現在のように車種専用の社外パーツが何でも手に入る時代ではない。
欲しい部品がなければ、別の車種から探してくる。寸法が合わなければ加工する。それでもなければ作る。フロントフォーク、ホイール、ブレーキ、スイングアーム……。さまざまな車種からパーツを流用し、それを一台のマシンとしてまとめ上げる。何を使うか、どう取り付けるか、その結果どんな操安性になるのか。すべてがショップやコンストラクターの腕の見せどころだった。
完成されたプロダクションレーサーを手に入れ、セッティングを詰めて参戦するのとは根本から違う。マシンを用意して作るところから、すでにレースは始まっていたのだ。
そして、サーキットで実証されたカスタム手法がストリートへフィードバックされる。テイストはレースであると同時に、当時のカスタムシーンにとって巨大なショーケースでもあった。
第一回のドーバーモンスター優勝車両（写真は雑誌バイカーズステーションより転載）。チームイワキのZ1で元カワサキワークスライダー多田喜代一選手が乗った。
速さを競うだけでなく、マシンを“作ること”も戦いだった
その自由な世界は、早くも翌年に広がりを見せる。1991年7月に開催された第2回大会では、ドーバーZERO-1／ZERO-2、そしてドーバーF-ZERO（FORMULA-ZERO）が新設された。
いずれも1985年までに生産された車両を基本としながら、主催者が認めれば発売されたばかりのモデルでも出場可能という柔軟な規定を採用していた。その象徴とも言える1台が、ZERO-1への出場を認められたカワサキ・ゼファー750だ。発売間もないモデルながら、スチールフレームに空冷エンジンという構成がテイストの精神に合致していたのである。
そして同大会、新設されたF-ZEROで優勝したのが、上中 靖司選手の駆るイエローコーンGPZ900Rだった。さらにドーバーモンスターでも、上中選手はイエローコーンのZ1-Rを走らせて勝利。第三京浜のムーブメントを牽引してきたショップのマシンが、その速さを筑波サーキットで証明したのである。
観客にとっても面白くないはずがない。
「あのフロントまわりは何を流用している？」
「あのエンジンは何をやっている？」
「あのZが、どうしてあんなに速いんだ？」
レース結果だけではない。マシンそのものに見るべきものが山ほどあった。速いライダーを見に行く。そして、速いバイクの秘密を探しに行く。それが当時のテイスト・オブ・フリーランスだった。
2026テイスト・オブ・ツクバ皐月ステージ。ハーキュリーズクラスで走ったイエローコーンのマシン。別名ハムステーキだ。
こちらは雑誌バイカーズステーションからの転載。テイスト・オブ・フリーランス第二回で優勝したイエローコーンの企業カラーをまとったGPZ900RとZ1R。
雑誌もまた、このレースの歴史を記録していた
そんな草レースの熱狂を、第1回から誌面に記録し続けていた二輪専門誌がある。『バイカーズステーション』だ。
同誌は1990年の第1回テイスト・オブ・フリーランスから長年にわたって大会を取材。その編集部には、誌面に掲載された写真だけでなく、ページ数の都合などで日の目を見ることのなかった数多くのポジフィルムや、その後の画像データが今も残されている。
シャッターは切られていた。しかし、雑誌には載らなかった。つまりそこには、当時確かに筑波を走っていたにもかかわらず、まだ一度も世に出ていないマシンやライダーの姿が眠っているのである。それらを掘り起こし、現在のテイスト・オブ・ツクバと一本の線でつなぎたい。
そんな思いから、現在「テイスト・オブ・ツクバ＆フリーランス」という本の制作を進めている。36年前の一枚と、2026年の一枚が、同じ本の中に並ぶ。それこそが、この本を作る大きな意味の一つだと思っている。
テイスト・オブ・フリーランスを初回から最後となる2007年まで、合計31回にわたって取材し記事を掲載してきた雑誌バイカーズステーション。
各クラスのリザルト、そしてライダーの写真を掲載。号によってトップ4までの写真を掲載することもあった。
デジタルカメラがまだそこまで普及していなかったのと、画質がそこまでは良くなかったので、2000年代初頭まではポジフィルムで撮影されていた。上記は誌面では使用されなかったカット。このような未使用カットも利用し新雑誌を作る予定だ。
雑誌はクラウドファンディグへの支援に対してのリターン品となる。クラウドファンディングでの支援者には特別に希望する名前を雑誌に掲載する。特別なプレゼントもあるので楽しみにしていて欲しい。
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