＜ダカールラリー2018＞　まだまだ波乱続出！
～優勝候補、続々リタイヤ　最後に笑うのは～

マラソンステージ明けのステージ９中止までお知らせした2018ダカールラリーですが、後半戦も続々と波乱が続出しています。
前回の見出しは「KTM17連覇に黄信号」なんて揚げたんですが、いやいやなんのなんの。ここまで来てこのポジションなら大丈夫！ってことがないのがダカールラリーなんですね。

レストデイ明けのステージ７は、マラソンステージの初日。マラソンステージとは、サポートやメカニックの助けを借りちゃいけない日で、トラブルとか転倒、故障なんかがあったら、ライダー同士で解決しなきゃいけない日。それでも走り続けるため、メーカーやチーム間で、もうポジションが下がっちゃったライダーは、チームメイトのサポートに回ることもあるみたいです。
そして、メカニックがヘルプしちゃいけない厳しさの表れか、ホンダのマイケル･メッジは、リアホイールまわりのトラブルでリタイヤです。これも、マラソンステージじゃなかったら修復できたかもしれませんね。

ステージ７、マラソンステージ初日は、前半戦から徐々に標高が上がるボリビアで、終日雨が降って滑りやすい泥ルート。ここは、序盤ステージ３のミスコースで大きくタイムロス、総合トップから14位までポジションを落としたホアン･バレダ（ホンダ）が、転倒があったものの、猛烈な追い上げを見せます。でも、この転倒がのちに大きな事件になるんです……。
ステージ２位はアドリアン･ヴァン･ベヴェレン（ヤマハ）。ステージ３位は、ホンダのケビン･ベナバイズで、前半戦を総合トップで折り返していたんだけど、ベヴェレンに再逆転を許してしまいます。

ステージ８、マラソンステージ２日目はウユニ塩湖からトゥピサへ600km近くを移動する、今大会最長500km近くのSSが設定された日。この日は、アントイン･メオ(KTM)、リッキー･ブラベック（ホンダ）、トビー･プライス（KTM）がステージトップ3を決め、総合トップ争いのベナバイズがベヴェレンとの差を３分14秒から０分22秒にまで詰めました。総合３位のバレダは、この日ステージ８位で総合５位までドロップ。ちょっと負傷した箇所が良くないみたいですが、翌ステージ９が、なんと天候不順でキャンセルとなってしまい、トゥピサからサルタへの移動のみ。バレダには休息ができる恵みの雨かな、この先いよいよ最後の国、アルゼンチンでの戦いに入ります。

しかし、キャンセル日が明けてのステージ10で、またもアクシデントが起こります。気温ひとケタのボリビアから、灼熱のアルゼンチンへ舞台を移した日に、またも集団ミスコースが起こるんです。
この日は373kmに設定されていたSSが前半、後半に分かれていたんですが、その後半部分で、総合トップを狙っていたベナバイズをはじめ、上位陣がミスコース！　おそらくウェイポイントをロスとしてルートバックしたのでしょうが、これで40分ほどタイムロスがあったようで、なんと総合トップに、総合４位だったマヒアス･ウォークナー（KTM）が浮上しました。ウォークナーはミスコースに巻き込まれなかったようで、トップと６分半あったビハインドを一気に逆転、なんと総合２番手に浮上したバレダに39分の差をつけたのです！　
前日まで、トップまでのタイム差１分を切って総合２位だったベナバイズは、総合３位へ。しかもトップとの差は41分まで開いてしまいました！　そして、前日までトップにいたヤマハのベヴェレンもこのミスコースの中にいたようで、しかも終盤に転倒を喫してヘリコプターで病院へ搬送されるけがを負ってしまいます。鎖骨と肋骨の骨折で、このままリタイヤ、フランスへ帰国するという決定がなされました。なんて日だ！

ステージ10を終わっての総合の結果はウォークナー（KTM）→バレダ（ホンダ）→ベナバイズ（ホンダ）。しかし、トップのウォークナーは２位バレダに39分もの差をつけてしまいました！　これはもう……、いやいや終わるまでわかんないのがダカール！

ステージ11からは、今大会２度目のマラソンステージ。この日、ベナバイズが再び追い上げを見せて、総合トップのウォークナーとの差を９分詰めて30分ほど差になったんですが、この日はなんとバレダがリタイヤを決断。ステージ７の転倒と負傷が響いたようで、この日までだましだまし走っていたんでしょう。だけどもう限界！ってリタイヤを決断しました。ステージ優勝、２度の大幅ミスコース、総合順位の大挽回をへて、ホンダのエース「ミスター･ダカール」が2018年大会を去ってしまいます。やっぱりダカールは、なにが起こるか、ホントーにわかりません。

ステージ11を終わっての総合順位は以下の通り。
１：マティアス･ウォークナー　KTM
２：ケビン･ベナバイス　ホンダ　+32分
３：トビー･プライス　KTM　+39分17秒
４：ジェラルド･フォレスKTM　49分17秒
５：アントイン･メオ　KTM　59秒05秒
６：リッキー･ブラベック　ホンダ　1時間18分10秒

ステージはあと３つ。まだまだこのまま終わらない！