この週末は、全日本ロードレース第６戦「もてぎ２＆４レース」が行なわれました。４輪のスーパーフォーミュラとの併催で、開幕戦がJSB1000だけの開催だけだったのに対し、このもてぎ大会J-GP2クラスだけの開催。酷暑のなか、台風通過で荒天が心配されていたんだけれど、土曜の公式予選は快晴のち豪雨、ほぼ曇りと雨で湿度むんむんのなか、なんとかドライコンディションで行なわれ、日曜も雨予報がスカッと外れて、爽やかな晴天のなか、決勝レースが行なわれました。
３戦連続ポールポジションの生形 今シーズン、いつにも増してイッパツが速い！
レースは、予選でフロントローを獲得した生形秀之（エスパルスドリームRT）、浦本修充（チームカガヤマ）、関口太郎（ミストレーサ･ハルクプロ）の３人がレースをリード。スタートから浦本が前に出て、関口、生形が続く展開。すぐに関口がトップに立つと、生形と浦本が背後につけ、後方から予選４番手の水野涼（ムサシRTハルクプロ）もトップ集団に加わって４台の先頭集団が形成されます。
ここから水野が先頭に立ったり、関口が盛り返したりで、レース折り返しあたりで生形がトップに浮上。今日は路面温度50度越えで22周と長丁場。生形がここまで前に出なかったのは、この長い距離を持たせるレースをしていたからでしょう。
そこからは、生形－関口－水野－浦本の順で、間隔が縮んだり開いたり。最終的には、何度もスリップに入られ、並びかけられても、生形が関口の追撃を許さず、逃げ切って生形が優勝！ ２位は最終ラップに関口をかわした水野、３位に関口、４位は先頭集団にピタリ追走していたものの、最後まで届かなかった浦本が入りました。
２列目スタートの水野(#634)がトップに立つ局面もありました
最後はこの形 生形－水野－関口－浦本の順でフィニッシュ！
2010年のJ-GP2クラス創立からエントリーしてきた生形は、ここまでのランキングで言うと、10年：３位、11年：３位、12年：２位、13年：２位、14年：２位、15年：２位と、見事にチャンピオンと縁遠いキャリアを続けてきました。
そして優勝に関して言えば、2013年６月の第４戦筑波大会以来、なんと３年２ヵ月ぶり！ コンスタントに上位でフィニッシュするけれど、悪く言えば勝ちきれない－－そんな生形の歓喜の優勝。今シーズンも、開幕戦筑波では事前テストで転倒して６／２位でシーズンインし、続くもてぎでトップ争いをしながらのトラブル、菅生ではトップを走っていて失格（スタート３分前までにグリッドからスタッフ退去がなかった）と、アンラッキーにもほどがあるレースをしてきた生形。もてぎ－菅生－もてぎと３レース連続ポールポジションを獲ったように、今シーズンはいつにも増してスピードを見せていただけに、やっと来たか、の優勝でした。
「長かったです、ここまで。冗談で勝ったら泣いちゃうかも、なんて言っていたら、本当に涙が出てきた、うれしかったですね。たくさんの人に支えてもらって、勝つことがその恩返しになるので、しばらく勝てていなかった分、応援してくれた皆さんに報告したい。レースは、（関口）太郎くんも（水野）凉もいいペースで走っていて、スピードもあって厳しかったけど、最後はうまくコントロールできたかな、と思います。３連続ポールで、やっと勝てた。もてぎの前から『残り３レース全部勝つ』って言ってたので、まずひとつ実行できた。これを続けていきたいですね」と生形。（MFJ SUPERBIKEより）
泣き崩れた生形 メカニックの松本も、チームオーナーのMFD岡本社長も泣いてます、きっとw
生形秀之というライダーと知り合って、もう15年になります。ホンダでGP125を走っていて、カワサキでST600、そして「エスパルスドリームレーシング」を立ち上げた後、J-GP2にスイッチしたのが2010年。125を走っている頃から「表彰台に立ったらお祝いはフルーツ盛りが欲しい」って、なかなか贈る機会は来なかったけれど(笑)、世界GPにもワイルドカード参戦したし、鈴鹿８耐にも出た。何かを変えようと、登録名を「オガタヒデユキ」ってカタカナ表記にしたこともあったね、オガちゃん。迷ってたんだな、あの頃は(笑)。
寡黙で穏やか、闘志はずっと内に秘めていて、無口でクール。レース中は闘志むき出しだけれど、ファイトを前面に走るタイプではない。毎年のように最終戦でチャンピオンを逃して、それでも「来年こそやりますよ」って、静かにニヤッと前を向く。毎年くれる年賀状には、いつも「今年こそ」って記してあります。
そこがもどかしかったし、けれど、それが「人間オガタ」のよさで、そこがたくさんのファンを惹きつける。
娘さんからかけられたお手製の金メダル このメダルは嬉しいねぇ！
来年の２月にはとうとう40歳。６月の菅生大会、失格騒ぎの混乱が収まったあと「残り、全部勝ちます」といったあの言葉には、今シーズンだけで終わる約束じゃないはずです。９月の岡山、11月の鈴鹿、そして2017年も勝ち続けて、40歳の初チャンピオンなんて面白い。オガちゃんだから、それが可能なんじゃないか、って思えるなぁ。
J-GP２クラスは、ここまで４連勝を飾っていた浦本が今シーズン初敗北！ ランキングは変わらず浦本（118P）－関口（94P）の１－２に、３番手に水野（68P）が、４番手に生形（65P）が上がってきました。オートポリス大会が中止になったことで、残り２戦。シーズン３人目のウィナーが出るのか、それとも－－？
写真／赤松 孝
