＜鈴鹿８耐＞ざっくり総括！これでわかる2016年大会

速報を流した通り、2016年の鈴鹿８耐は、ヤマハファクトリーレーシングの２連覇、最多周回数記録の更新、２年連続ポールtoウィンという形で終わりました。
さぁ鈴鹿から帰ろう、と思ったのですが、どうにもこうにも大渋滞（笑）。メディアセンターから駐車場へ行くにも大渋滞なので、ここはひとつ、記者魂を発揮して８耐を振り返ってみましょう。
もちろん、レースにはたくさんの視点やドラマがありますから、ここではまず優勝争いに絞って、長ーい原稿を書いてみましょう（笑）。
ちなみに今年はお客さん、カナリ入ってましたね。鈴鹿サーキットの発表によると
木曜日：1万人　金曜日：１万1500人
土曜日：３万3500人　日曜日６万9000人
４日間合計12万4000人！
うおぉぉ、すげぇぇ、って、まぁ、主催者発表ですから。
その４日間を通じて、雨もまったく降りませんでした。土曜まではほどほどの暑さで「あれ、今年は意外とラクだね」なんて関係者とかメディアとかで言い合ってたのに、きょう日曜にズバッと晴れました。気温は32.1℃、路面温度は58℃まで上がったそうです。気温、路面の照り返しがあるからもっとあったように感じましたね。

決勝レースは、スタートでチームカガヤマの清成龍一がスーパーダッシュを見せてホールショットを獲ると、そのままずっとレースをリードするシーンで始まりました。清成はダンロップタイヤを履くGSX-R1000で、言っちゃあなんですが、ダンロップタイヤはこの10年、鈴鹿８耐で優勝できていないこともあって、どうしても不利な印象があるんです。
なのに、この清成のスーパーダッシュ！　清成のリードは、18周目のシケインでヤマハファクトリーレーシングの中須賀克行にかわされるまで続くことになります。
しかし、ここまでの時間帯で、早くもひとつめの波乱が起こります。なんと、優勝候補の一角に挙げられていたTSRホンダのドミニク･エガーターが、７周目のMCシケインで転倒！　わずか15分ほどで、去年の２位のチームが大きく後退してしまいます。
中須賀がトップに立ってからの時間帯は、ジリジリと清成を引き離し、そこに後方からハルクプロホンダの高橋巧が迫ってきます。高橋は、今シーズンの全日本ロードレースでもCBR1000RRの2016年仕様（＝オーリンズサスペンション＋ニッシンブレーキ）をうまく仕上げ切れておらず、この８耐でも勢いは今ひとつ。けれど、決勝になると上がってくるのはさすが！　一発のタイムは出なくても、ロングランできる車体にキッチリ仕上げていたのです。

ほどなく、各チーム１回目のピットイン。ここでは、昨年のこの時間帯のように、どこかのチームがメいっぱい引っ張っての燃費走行、という局面はありませんでした。
しかし、２番手を走っていたチームカガヤマが、タイヤ交換に手間取り大きくタイムロス。リアスタンドのステーが破損したようで、そのためフロントもうまく上がり切らず、あわやピットレーンでマシンが倒れてしまいそうになりながら、なんとか前後タイヤ交換を済ませました。これで６番手あたりまで順位を下げてしまったんです、もったいない。
２スティント目には、中須賀からマシンを受け取ったアレックス･ロウズが快走。実はロウズ、昨日までの予選やフリー走行では、危なっかしいほどアグレッシブな乗り方をすることがあって、私はこのチームのキーマンになる、と考えていました。
けれどロウズは、昨日までとうって変わって、コンスタントに８～９割の力で走るような、実に耐久向きの走り方を披露。これは驚きでした！
２番手につけたのは、２スティント目でするすると順位を上げたハルクプロのマイケル･ファン･デル･マーク。３番手にはヨシムラのジョシュ･ブルックスがつけますが、ブルックスはタイヤチョイスをミスし、ペースを上げることができません。２スティント目の始めごろには13秒ほどだった差が周回ごとに開き、わずか10周で25秒あたりまで広がってしまいました。ここも、今日のレースのポイントのひとつですね。

この時間帯には、チームカガヤマにもうひとつアクシデントが発生。加賀山の走行中、フロントタイヤがスローパンクチャーしたようで、Ｓ字でストップ。ぺこぺこになったフロントタイヤで、東ショートカットでピットへ戻ることとなります。開始２時間で、去年の２位と３位のチームが大きく後退してしまうなんて！　これで、ヤマハを追うチームは、ハルクプロ、ヨシムラスズキとチームグリーンだけとなり、２回目のピットストップを終える頃には、ヤマハ、ホンダ、カワサキ、スズキの順で４台だけが同一周回。よほどのアクシデントがなければ、優勝の行方もこの４チームに絞られたも同然、となったのです。

しかし、そんな展開になりはじめた３スティント目の終盤、今度はハルクプロに災難が降りかかります。ライダー後退を目前に控えたニッキー･ヘイデンが、なんと60周過ぎにストップ！　なんとマシントラブルに見舞われ、そのままゼッケン634がコースインすることはありませんでした。
レースはこのまま、#21ヤマハファクトリー、#87チームグリーン、#12ヨシムラスズキの順で周回を重ね、ざっくり言うとこのままの順でフィニッシュ！　いや、ざっくりすぎますが、展開はヤマハファクトリーが毎周少しずつ２番手以下を引き離し、２番手と３番手が間隔を詰めたり広げたり。途中、３時間目ごろと５時間目ごろには、レオン･ハスラムと芳賀紀行の名勝負がありました！　しかし、徐々にチームグリーンがヨシムラを引き離し、このハスラムvs芳賀の対決でハスラムが先行したことが、チームグリーンの２位獲得につながったと思います。

最後は２番手にほぼ１周近くの差をつけて、ヤマハファクトリーが２連覇を達成！　雨も降らず、セーフティカーの介入が１度もなく、フルコンディションで218周を達成し、2011年にTSRホンダの秋吉&伊藤&清成が作った217周という最多周回記録を塗り替えての完全勝利となりました。
２位に2009年以来のカワサキ勢の表彰台となるチームグリーン、３位に入ったヨシムラは２年ぶりの表彰台を獲得。エースの津田拓也は、これで３度目の表彰台です。
ヤマハの横綱相撲、カワサキの予想を上回る躍進、そしてノントラブルながら力負けを喫したヨシムラ－－。８耐が終わった今から、2017年の鈴鹿８耐へ向けてのカウントダウンが始まるのです。大きな事故や大きな怪我がなかった、クリーンな鈴鹿８耐でした！

■2016年鈴鹿８時間ロードレース　公式リザルト
優勝　ヤマハファクトリーレーシング　　　YZF-R1 　　218周
2位　 チームグリーン　　　　　　　　　　ZX-10R 　　218周
3位　 ヨシムラスズキ シェルアドバンス　 GSX-R1000　217周
4位　 YARTヤマハ オフィシャルEWC　　　　YZF-R1　　 214周
5位 MotoMapサプライ 　　　　　 GSX-R1000 214周
6位 チームカガヤマ 　　　　　　　　　 GSX-R1000 213周
7位 EVA トリックスター　　　　　　　　ZX-10R　　 213周
8位　 ホンダ チームアジア　　　　　　　 CBR1000RR　212周
9位 ミストレーサwith ATS　　　　　　　CBR1000RR　212周
10位　au&Teluruコハラレーシング　　　　 CBR1000RR 212周

＜文責／中村浩史＞
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