ヤマハ-スズキ-ホンダの表彰台。しかしGMT94とS.E.R.T.は主要ライダーが固定メンバー。だから強い！
この週末は世界耐久選手権の第2戦ポルトガル「ポルティマオ12時間耐久」が行われました。全4戦で行なわれる耐久選手権は、このポルトガル大会を終わると、次は7月末の「鈴鹿8時間耐久」。その次が最終戦ドイツ「オシャースレーベン8時間耐久」。その翌月のフランス「ボルドール24時間耐久」が、2017年世界耐久シリーズの開幕戦となるのです。
レースウィーク進行は、火～水曜にプライベートテスト時間帯があって、木曜にフリー走行と予選1回目、金曜に予選2回目とウォームアップ、土曜の9時半から21時半までが決勝というスケジュール。現地の日没は20時54分と発表されているので、19時ごろ日没/19時半にチェッカーが降られる鈴鹿8耐と感覚的には似てるかもしれないね。
エントリーは30。チャンピオンを狙うレギュラーチームとローカルチームの組み合わせなのは鈴鹿と同じです
そして、このポルティマオ12時間では、歴史に残る死闘が展開されました。勝ったのはヤマハYZF-R1を駆る、鈴鹿8耐でもおなじみのGMT94ヤマハ。あの元GPライダー、カルロス･チェカの弟、デイビッド･チェカがいるチームね。このGMT94と、2着に入った、これも鈴鹿8耐でおなじみのスズキ･エンデュランス･レーシング･チームが大接戦を繰り広げ、1位と2位の差、なんと0秒081という超接近戦だったのです。
鈴鹿8耐では1994年に、優勝したダグ･ポーレン/アーロン･スライト組（ホンダRVF）とスコット･ラッセル/テリー･ライマー組（カワサキZXR750R）が0秒288差決着だったことがありました。当時は「8時間走って0秒2かよ、スゲー！」と思ったもんですが、今回は12時間走って0秒081差ですからね、これはまさに、耐久レース史上、歴史に残る超接近戦、GMT94のWebサイトでは大会新記録、と記されています。
GMT94とS.E.R.T.の争いは、ずっとこんな感じだったんでしょう！
これがフィニッシュの瞬間！ ポルティマオはスタート/フィニッシュラインでトップスピードに近いので、例えば200km/hとして、この差！ そりゃぁ0秒081差にもなりますね
レースは、GMT94とS.E.R.T.が序盤から一騎打ちを繰り広げ、SRCカワサキや、日本のTSRホンダとトップグループを形成。ポールポジションからスタートした、前戦ル･マン24時間耐久の覇者SRCカワサキは、燃費問題とエンジンのオーバーヒートで脱落、日本から参加しているTSRホンダは、3位走行中のレース中盤、クラッチトラブルで大きく順位を落とし12位でフィニッシュしました。TSRの戦いぶりについては、またあとで1本上げますね。
これでレースは、S.E.R.T.とGMTヤマハの一騎打ち。片方がピットに入れば、もう片方がトップに立つ、の繰り返しで、ラスト30分、勝負をかけたS.E.R.T.が、最後のライダー交代へ。ここで、トップを行くGMTヤマハと2位S.E.R.T.の差が12秒。今度はGMTヤマハが最後のピットストップでS.E.R.T.が逆転で首位に立ち、その差は3秒7。ファイナルラップも壮絶な抜き合いで、最後の最後、まさにハナ差（英語表記はNeck and neck）でGMT94が優勝を飾りました。
「勝つために出来ることはすべてやった。勝てなかったのは悔しいけれど、今日はGMT94を祝福したい。本当にグレートなレースだった」とS.E.R.T.の闘将ドミニク･メリアンが言うほど、すばらしい決着だったようです。うーむ、どっか動画上がってないかなぁ。
これで耐久ランキングは以下の通り。SRCカワサキ、GMT94という今シーズンの優勝チームはどちらも1戦を落としていて、コンスタントにポイントを獲得しているスズキのプライベートチームAprilMotoが単独首位につけました。さすがのS.E.R.T.が3番手、そしてなんとTSRが4番手につけてますね！ TSR、8耐でも上位入賞となると、まさかの世界耐久チャンピオンの座がグッと近づきますね！
さぁて次回、鈴鹿8耐は7月末！ チケット、買った？ 宿、取った？
心配された雨はなかった模様。写真はS.E.R.T.のバンソン･フィリップかな。北川圭一さんのお友達です^^
■ポルティマオ12時間耐久
１：GMT94ヤマハ 393周 ２：S.E.R.T. 393周+0秒081
３：Honda Endurance Rcing 389周 ４：YART 387周
５：Team April Moto 387周 ６：Tati Team Beaujolais 385周
■世界耐久選手権ランキング
１：Team April Moto Motors Events（スズキ） 66P
２：SRC カワサキ（カワサキ） 60P
３：スズキ エンデュランス レーシング（スズキ） 59P
４：F.C.C. TSRホンダ（ホンダ） 53P
５：GMT94（ヤマハ） 45P
６：ホンダ エンデュランス レーシング（ホンダ） 43P
７：YART ヤマハ オフィシャル EWC（ヤマハ） 39P
８：Team R2CL（スズキ） 36P
９：Voelpker NRT48（BMW） 35P
10：Team 3ART YAM’AVENUE 34P
