文: 石川順一
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免許を返したあとも、用事は自分で片づけたい
まだ判断力があるうちにと、自分で時期を決めて免許を返したライダーがいる。行きたい場所も、やりたいこともある。特に手を焼くのは荷物だ。米や飲み物のまとめ買い、ホームセンターで買った日用品、趣味の道具。歩きやバスでは持ち帰れる量に限りがあり、結局は誰かが車を出してくれる日を待つことになる。
親の免許返納に立ち会った介護世代にも、同じ場面は見えている。まだ元気な親は、買い物も通院も自分の段取りで済ませたい。週末ごとに車を出して付き合えればいいが、毎週とはいかない。かといって、シニアカーを勧めるにはまだ早い。
どちらの立場でも、欲しいのは同じものだ。免許がなくても乗れて、荷物ごと自分のペースで出かけられる足。その条件に応えるのが、16歳以上なら免許のいらない、ブレイズの四輪特定小型原付「ブレイズ イーカーゴ」だ。
四輪の特定小型原付「ブレイズ イーカーゴ」。座席の後ろに平らな荷台を備える
買い物かご2つがそのまま載る荷台
イーカーゴの持ち味は、座席の後ろに広がる平らな荷台にある。大きさは785mm×500mmで、スーパーの買い物かごが2つ、前後に並んで載る。店のかごと同じ形のマイカゴを2つ用意しておけば、レジで商品を詰めてもらったかごを、そのまま荷台へ移して帰れる。袋詰めの台に寄る手間もいらない。
荷台には買い物かごが2つ、前後に並んで載る
載せられるのは30kgまで。10kgの米袋なら3袋積める。2Lのペットボトルが6本入った箱は中身の水だけで12kgあるが、2箱積んでもまだ枠に収まる。手に提げて帰るのをためらうような買い物ほど、この荷台が頼りになる。家庭菜園の土や、収穫した野菜を運ぶのにも使える。
荷台は地面から約550mmの高さにあり、重い物も腰より低い位置へ下ろすだけで済む。四輪なので停まっているあいだも車体が自立する。車体を支える手間がなく、積むときも下ろすときも両手で荷物を扱える。
10km先へ、片道30分で行ける
歩行者と同じ扱いで6km/hまでに抑えられたシニアカーだと、10km先へは片道1時間40分かかる。あまり気軽に行こうと思える距離とはいえない。
だが特定小型原付のイーカーゴなら最高速度20km/hまで出せるため、同じ道のりを30分ほどで走れる。隣町の病院や郊外のショッピングセンターも、身近な場所のままにできる。
最高速度は20km/h。隣町への用事も、自分の都合で出かけられる
走るのは車道が原則だが、スイッチで6km/hの歩道走行モードに切り替えれば、「普通自転車等及び歩行者等専用」の標識がある歩道も通れる。車の多い幹線道路の区間だけ安全マージンを取って、標識のある歩道へ移るといった使い分けができる点は、特定原付に共通する利点だ。
坂道にも強い。登坂能力は勾配17°、約31%の坂まで対応可能。道路を造るときの基準として置かれている、急坂の勾配度12%の2倍を優に超える。上り坂で止まったら、スイッチひとつでヒルアシストが車体を30秒間その場に保ち、下り坂では自動で速度を抑える。ブレーキを握り続けなくても、坂の途中から落ち着いて発進できる。狭い場所ではバック機能で後ろへ下がれるので、店の駐輪場や自宅の車庫での切り返しにも困らない。
航続距離はバッテリー1本で約50km。たとえば片道5kmのスーパーなら、毎日往復しても5日分をまかなえる。6万3800円の追加バッテリーを積めば約100kmまで延び、遠出の日にも余裕が出て、充電の頻度も下げやすい。
乗る、停める、充電する。暮らしに無理なく収まる
毎日使う乗り物なら、乗り降りのしやすさは外せない。イーカーゴの座面は地面から700mmの高さにあり、深く腰を落とさずにそのまま座れる。地面から280mmの足元はスクーターのようにフラットで、車体をまたぐ必要がない。座席は前後に位置を調整でき、体格に合った姿勢で乗れる。
足元はフラットで、車体をまたがずに乗り降りできる
介護世代にとって心強いのは、うっかりを防ぐ作りだ。電源を入れると自動でPロックがかかり、ボタンかブレーキを操作して解除するまで動き出さない。保安基準への適合も、国土交通省が審査・公表した機関による性能等確認で確かめられている。ブレーキから灯火類まで国の安全基準を満たした車両なので、親を安心して送り出せる。
置き場所にも困らない。全幅600mmの細身の車体は、乗用車1台分のスペースに4台並ぶ。いま車を停めている場所の片隅にだって収まり得る。バッテリーは持ち手付きで取り外せて、家の中で充電できる。車体に付けたままでも、家庭用の100Vコンセントから充電することもできるので、ガレージにコンセントさえあれば、専用の設備だって不要だ。
バッテリーは取り外して充電でき、車体に付けたままでもコンセントから充電できる
送迎を待たずに出かける毎日を
価格はバッテリー1個が付属して、税込54万7800円。配送費は別にかかり、都道府県ごとに2万円から10万円まで。名古屋の本社で引き取れれば、配送費はかからない。公道を走るにはナンバーの取得と自賠責保険への加入が要るが、軽自動車税の標準税率は年2,000円にとどまり、いつもの走行に必要なのは家庭の電気代だけ。保証も1年、走行3,000kmまでつくため、十分安心だ。
初回の生産分は完売済みで、現在は次の生産分の注文を受け付けている。今後の受注分の発送は、最短で2026年12月の予定だ。購入はオンラインストアのほか、関東から九州までの22の取扱店でも相談可能。いずれも展示車の配備と修理・メンテナンスを受け持つ正規販売店だ。展示車は9月以降に各店へ届く予定なので、訪ねる前に電話で展示車の有無と相談日を確かめておこう。
イーカーゴさえあれば、免許返納世代は、思い立った日に荷物ごと出かけられる日々が続く。親を思う子には、親がいまの暮らしを自分で回し続ける姿が見える。販売店を家族そろって訪ね、荷台に載る量と乗り降りの高さを確かめてみよう。
買い物袋も段ボール箱も、店先でそのまま荷台へ
ブレイズ BLAZE e-CARGO 主要諸元
・車両区分：特定小型原動機付自転車
・全長×全幅×全高：1,900mm×600mm×1,260mm
・車両重量：約100kg
・座面高：700mm
・ステップ高：280mm
・荷台サイズ：785mm×500mm
・荷台の地上高：約550mm
・最大積載量：30kg
・定格出力：0.5kW
・最高速度：20km/h（歩道走行モード6km/h）
・登坂能力：勾配17°（約31%）
・航続距離：約50km（バッテリー1本あたり）、約100km（追加バッテリー使用時）
・バッテリー：脱着式、家庭用100Vコンセントで充電可（1個標準装備）
・主な装備：Pロック（誤発進防止）、座席位置調整、ヒルアシスト、バック機能、前後ディスクブレーキ、前後サスペンション、ウィンカー、最高速度表示灯
・車体色：ホワイト、ブラック、オリーブ
・価格：54万7800円（税込、配送費別）
・追加バッテリー：6万3800円（税込）
・保証：1年（走行3,000kmまで）
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