＜全日本ロードレース＞　国内ライセンス荻原羚大が４連勝！
～国際ライセンスは横江がランキングトップへ

最高の天気での岡山大会

鈴鹿サーキットでF-1が行われている９/23～24の週末。
全日本ロードレースは岡山国際サーキットで第７戦が行なわれています。岡山は木曜～金曜の事前走行では、ドライコンディションをベースに時々降ったり止んだり－－それでもきょう土曜日は日差しこそ強かったものの、気持ちのいい秋晴れに恵まれました。

サテ本誌イチオシのJP250クラスですが、第2戦鈴鹿2&4と第5戦もてぎ2&4で開催がなかったため、これが5レース目。ご存じのように、JP250は国内ライセンス／国際ライセンスの混走ですから、各レースふたりのウィナーが誕生します。これをまとめてみると

①もてぎ大会　　　　　国内：荻原羚大／国際：千田俊輝
②SUGO大会　　　　　国内：荻原羚大／国際：千田俊樹
③筑波大会　　　　　　国内：荻原羚大／国際：小室 旭
④オートポリス大会　　国内：高橋 匠／国際：横江竜司　　という状況。

そして、総合参考ランキングトップの荻原羚大（ベスラレーシングTEC2 & YSS）が、前戦オートポリス大会を欠場し、この岡山大会から復帰して、いきなりのポールポジション！　しかもコースレコードのおまけつきです。
「オートポリスは、今年はアジアタレントカップにも参戦しているので、ちょっとタイミングが合わずに欠場してしまいました。最終戦の鈴鹿大会もタレントカップと日程がかぶって出られないんです。だから、出られるレースは精一杯走りたい」と荻原。
ここまでの３戦、開幕戦もてぎでこそ国際ライセンスの千田に敗れましたが、SUGO大会→筑波大会と、国際ライセンスを蹴散らしての総合優勝。いまJP250でいちばんスピードのある選手です。

荻原に続いて予選2番手につけたのは、国内ライセンスクラスランキング2位につけている野村唯人（SHIN ライディングサービス）、3番手に横江竜司（TEAM TEC2 & モトテックR4 & YSS）がつけました。予選4番手は高橋 匠（bLUcLU ノリック&ネクストプロジェクト）、5番手に久川鉄平（bLUcLU Webikeチームノリック）が入り、ここまでが１秒以内。このあたりのトップ争いが予想されるレースでした。

土曜午後に行なわれた決勝レースでは、まず荻原が先頭でモーターサイクルシケインに飛び込むと、横江、久川、高橋、千田、野村が続く展開。ストレートの伸びはやはりホンダCBR250RRが速く、YZF-R3は+50ccの排気量アドバンテージで、低回転を使うエリアや上り区間が速いですね。

周回を重ねていくと、徐々に隊列がばらけ始め、トップグループ3台と、4番手以下の集団が5-6台、という分かれ方になってきます。そのトップ３を占めたのが、横江、荻原、野村の3台でした。
この3台は、やはり速い区間と遅い区間がまちまちで、荻原と野村がCBR、横江はR3をライディング。レースは荻原と横江がひっぱるんですが、すきを見て野村がぐいぐい間に入ってくる、見ていてシビれる展開となっていきました。

「予選が終わって、大体こんな展開になるだろうな、ってかんじでしたね。（荻原）リョータは速いし、（野村）ユイトは金曜の走行から急に速くなっちゃってるし（笑）。R3はコース中盤の少し上ってる区間が速いんですけど、やっぱりストレートでCBRに抜かれちゃうんです」とは横江。

荻原が前、それを横江がかわすと、野村がトップに立つ、なんて攻防が続いてのラストラップ。荻原→横江→野村の順でファイナルラップに入りますが、この1コーナーで横江がトップに浮上します。
「１コーナーでは予選までCBR勢にさんざん抜かれてたから、オレがんばりました！　あそこでトップに立って、ずっと抑えていかないと勝てない、そういう戦略でした」（横江）

横江の背後にピタリとつく荻原。やや横江が離しかけたかな、と思っても、バックストレートで荻原がスリップへ。そのまま上り区間に入るのですが、やはり後ろにベたづけされるとR3のよさが現れない！　そして岡山国際サーキットの終盤区間、ダブルヘアピンから最終コーナーで、もうひとつの勝負が待っていました。

「レース中に見ていたら、横江さんのR3は、最終コーナーでマシンが暴れてて、加速しないシーンがあったんです。だから勝負はここだ、って。たぶん何人か抜け出して、それでも引き離せないレースになると思ったから、ここを勝負ポイントの一つにしていたんです」とは荻原。

「そう、オレのR3はあの下りの右→右でリアがあばれてちょっと失速しちゃう。だから最終コーナーをトップで立ち上がってからは、からだ伏せて行けぇぇぇぇ、って祈ってました」（横江）

しかし、最高速に勝るCBRの荻原、野村に迫られ、フィニッシュライン寸前で荻原→（0秒1）→野村→（0秒024）→横江の順でフィニッシュ。0秒024の中に3台という、おそらくJP250クラス史上最高の接近戦でした！

その3人から遅れること9秒7差の4番手以下は、これも超接戦で久川→高橋→田中啓介（bLUcLU GBSレーシング）→千田→飯高新悟（キジマKISSレーシング）→アクス･ タイヨウ（bLUcLUチームJPドッグファイトレーシング）の6人がフィニッシュ。この6人も、約1秒の中でのフィニッシュでした。

この大会には出場していませんでしたが、カワサキの4気筒250ccモデルNinja ZX-25Rの本格参戦や、ヤマハYZF-R3の台頭、KTMのニューRC390もほホモロゲートをうけるなど、新しい展開が見え始めた2023年のJP250。いよいよ残すところはあと１戦、最終戦･鈴鹿大会は10/14（土曜日）が決勝レースです！

写真／小縣清志・中村浩史　文責／中村浩史