TOPライダーが翻弄されたダカールラリー2021ステージ１

ついに始まったダカールラリー2021。ステージ１は競技区間277kmを含む全行程623kmで争われ、TOPに躍り出たのはKTMファクトリーのトビー・プライスだった。

1位スタートのリッキー、最初のWP(ウェイポイント)で72位に

今年のダカールは、より高度なナビゲーションスキルが求められると言われていたが、昨年王者の想定をはるかに上回るものだった。実際のロードマップと地形を見ることが出来ないのが残念だが、今回のコースでは、川を渡ったところに分岐が設定されていたようだ。ただ川といっても当然、水が流れているわけではなく、似たような地形が続く中で、いくつか乾いた川のような地形があり、その中で、ロードマップが指し示すポイントで、分岐しななければならなかったが、残念ながら簡単なことではなかった。
プロローグのTOPグループとしてスタートした、リッキー・ブラベック、ホアン・バレダ、ダニエル・サンダーは最初のWP通過が遅れており、翻弄されたのはリッキーだけではなく、それほどに難しいナビゲーションだった。

追い上げを阻む岩場路面とタイヤ規制

最初のWPでミスをした彼らは言わずもがな速さに定評のあるTOPライダーであり、ミスをスピードでカバーしようと後半ペースを上げようとした。しかしながら、タイヤにダメージの大きい岩場(小石)の路面が現れ、また今大会から新たに安全に配慮して設定された”大会期間中に使用できる新品のリアタイヤは６本まで”のルールにより、明日も同じタイヤで走ることを考えると、思うようにペースを上げられなかった。
結果、ステージ１ではリッキーは２４位、ホアンは２０位、ダニエルは２５位(スピード違反のペナルティにより１８位から繰り下げ)となった。

着々と順位を上げていったトビー・プライス

TOP集団が翻弄される中、10位スタートのトビー・プライスは、少しのミスがあったもののの、すぐにリカバリーして、最初のWPを16位で通過。その後、WP毎に確実に、7位、2位と順位を上げ、4番目のWPで1位に。そのまま順位をキープし、ステージ優勝を飾った。

上位には、同じくKTMファクトリーのマティアス・ウォークナーは3位、サム・サンダーランドは4位。2位にHondaファクトリーのケビン・ベナバイズがランクインするも、KTMのTOP3が盤石な体制を築きつつある。
ステージ２では、今回とは逆に、KTMファクトリーがレースをリード、Hondaファクトリーが追いかける形になる。どのような展開となるのか楽しみだ

ステージ１順位表（暫定結果）