この週末は、日本TV系「24時間テレビ ～愛は地球を救う～」も、スーパーGT「鈴鹿1000km耐久」も、スペイン選手権･ポルトガル大会も行われていましたが、世界耐久選手権最終戦 ドイツ･オッシャースレーベン８時間耐久も行なわれていました。ちょうど１か月前に終わった、鈴鹿８時間耐久に続く第４戦が最終戦ってわけです。
鈴鹿までの３レースを終わってのランキングは以下の通り。
最終戦は35チームが参戦。EWCマシンが19台、SSTマシンが15台という比率でした
①Teamエイプリルモトスズキ 68P ②YART 60P
③SRCカワサキ 60P ④S.E.R.T. 59P
⑤TSRホンダ 53P ⑥GMT94 52P
チャンピオンに届くのは６チーム！
ランキングトップのエイプリルモトスズキは、スズキGSX-R1000を使用するプライベートチーム。あんまり日本にはなじみがないチームだ、と思ったら、なんとこのチーム、80年代はじめのスズキフランス耐久チームで走っていた、あのエルブ･モアノーさんが監督を務めていらっしゃいます。耐久好きのファンは記号的にも覚えてますよね、エルブ･モアノー／リカルド･ユービン組だっけ。83年の鈴鹿８耐優勝ライダーです！
２番手のYART＝ヤマハ･オーストリア･レーシング･チームはヤマハEWCのトップチーム。鈴鹿８耐では、ブロック･パークスに、全日本のヤマハジュニアチームの野左根/藤田を加えて４位に入りましたよね。MotoMapスズキとの激闘は記憶に新しいです。
３番手のSRCカワサキは、24時間耐久にめっぽう強いチームで、今年も開幕戦ル･マンを制しました。鈴鹿では転んじゃったけどね、マチュー･ラグリブとかファビアン･フォレとか、日本にもおなじみのライダーが走ってますね。
４番手は、耐久常勝チームS.E.R.T.＝スズキ・エンデュランス･レーシング･チーム。2015年チャンピオンチームであり、ご存じスズキの耐久トップチーム。過去このチームで北川圭一さんが２年連続耐久チャンピオンになったし、酒井大作、加賀山就臣もチャンピオンチームの一員になりました。
そして５番手が「日本代表」TSRホンダ。TSRは今シーズン、ル･マン24時間耐久参戦をブチ上げて、サラッと３位表彰台をかっさらってきました。続くポルトガル大会にも参戦し（これは全日本オートポリス大会中止が原因で参戦が可能になったんです）、もちろん鈴鹿にも参戦するから、そうすると最終戦も出てフル参戦、世界チャンピオンを狙う！という流れで最終戦を戦いに行くわけです。日本のチームが世界耐久チャンピオンという、とんでもない夢に向かって進んでるわけですね。
６番手GMT94は、創立年（94年）がチーム名となっている、比較的若いチーム。GMTはギュイット（監督さん）･モーターサイクル･チームほら、カルロス･チェカの弟ダビデが走っているチームで、ドゥカティでMotoGPを走っていたニッコロ･カネパも在籍。この５年、ずっとチャンピオン争いを繰り広げています。2014年にチャンピオン、2015年はランキング２位でした。
優勝請負人のはずが… スミス、母国GP出られる？ 大丈夫？ ※アレックス･ローズが代役に決まりました
この最終戦に向けて、まずチャンピオン獲りに動いたのはYARTでした。なんと、鈴鹿８耐にも来てくれなかったMotoGPライダー、ブラッドリ･スミスをスポット参戦させる、と発表したんです。スミスは昨年の鈴鹿８耐でも優勝した、いわば耐久レースを「知っている」MotoGPライダーですから、いわば優勝請負人。しかし、このスミスがフリー走行で転倒、一時は右足大腿骨骨折、といわれるほどのケガを負って、欠場してしまったんです。のちに大腿骨折はなかったけど、GPの空きの週末に出場したので、次のイギリスGPは大丈夫か、と。しかもスミスはヤマハで走る最後のホームグランプリなんちゃうんか、と。ちなみにYARTはこれで、パークスとマービン･フリッツふたりのライダーで走ることになりましたが、決勝直前にシェルダン･モライスが合流。SRCカワサキのラグリブも直前に登録チームを変更したり、こんなん、できるんですねw
予選は、そのYARTがトップタイム！ 鈴鹿８耐はライダー個人のタイプで、予選上位トップ10はスーパーポール方式でグリッドが決まりますが、世界耐久は参加ライダーの合算（平均）タイムでグリッドが決まります。予選２番手はGMT94、３番手にS.E.R.T.、４番手にTSRホンダ、５番手にSRCカワサキと、ほぼチャンピオン争いのチームが上位を争ったわけです。
決勝レースは、現地時間の土曜14時スタート→22時ゴールで、日曜は併催イベントが行なわれます。木曜が予選初日で、土曜がメインレースなんですね。
開始早々のトップ集団 #50エイプリルモト、#1S.E.R.T.、#11SRCカワサキ、#7YART、#94GMTが見えます
開始１時間でSRCが、そしてTSRも…
スタートからホールショットを奪ったのはS.E.R.T.。しかし、すぐに10番グリッドから好スタートを見せたエイプリルモトがトップを奪って、それをGMT94がかわすという目まぐるしい展開。TSRはスタートで大きく出遅れての追い上げの展開で、１時間終了ごろには７番手まで浮上します。エイプリルモトには転倒があって、ポジションを下げてしまいます。
そして、最初の１時間では、わずか10周目にSRCカワサキがスローダウン。エンジントラブルで、そのままリタイヤしてしまいます。これでチャンピオン候補、ひとつ脱落！ ２時間目もYART、S.E.R.T.、さらにBMWトップチームのPenz13.com BMWモトラッドが同一周回で、後方にGMT94、ホンダ･エンデュランスがつける展開。
そして60周目ごろ、TSRのマシンに異常が発生。冷却系のトラブルでマシンを30分ほどかけて修復し、再スタートするもののペースが上がらず、そのままリタイヤしてしまいました。これで、チャンピオン狙いチームの脱落は２チームめ。ドイツ、例年になく気温が高かったんだそうです。
世界耐久フル参戦の渡辺一馬 最終戦は決勝レースを走る前にレースが終わってしまいました…
闘将･藤井正和。TSRの2017年は世界耐久フル参戦、このままボルドール24時間耐久のテストへ飛びます！
「悔しい、情けない。鈴鹿以上に、手から優勝がこぼれ落ちてしまった。最終決戦、ベストの準備をしてきたんだけれど、それがうまく機能しなかった。でも、なにも後悔していないし、いい経験になったよ。このままボルドール24時間に出て、2017年の世界耐久シリーズにフル参戦します。そう思えたのも、今シーズンの経験があったからだね」（TSR 藤井総監督）
#7YARTのブロック･パークスと#94GMTのダビデ･チェカ この２チームがレース中盤を支配します
快調にレースをリードするのはヤマハYZF-R1の２台、YARTとGMT94、その後方にS.E.R.T.がつけて４番手以下を引き離すなか、YARTがやや有利かな、でもS.E.R.T.も逆転チャンピオンになれる位置にいるな、という５時間経過直後、なんとYARTのマシンにトラブルが発生！ エンジンのオーバーヒートが原因で、トップ走行中にリタイヤを喫してしまいました。うわぁ、これで３チームめの脱落で、３時間を残しての優勝争い、そしてチャンピオン争いは、GMT94とS.E.R.T.の２チームに絞られることになります。
オーバーヒートに見舞われたYART。冷却水、ばんばん入れてますね。でも修復できず、リタイヤです
終盤はS.E.R.T.がトップに浮上。最終的にかわされましたが、2位でもタイトル獲得だと知っていたはず！
ここからの時間帯は、S.E.R.T.がレースをリードしますが、GMT94もピタリと追走し、ラスト１時間へ。ここで、ついにGMT94がS.E.R.T.を抜き去り、最終的にS.E.R.T.にわずか21秒差でGMT94が逃げ切ったわけです。
そして、気になるのはチャンピオン争いで、ランキング６位で最終戦を迎えたGMT94が35ポイントを加算して87P、そしてS.E.R.T.が29ポイントを加算して88P、なんと１ポイント差でS.E.R.T.が耐久チャンピオンに輝きました！ これでS.E.R.T.は15回目の世界耐久タイトル！ 現行GSX-R1000のラストイヤーを飾って、いよいよ2017年は（たぶん）ニューマシンで参戦することになります！
左からアンソニー･デルホール、ドミニク･メリアン監督、バンサン･フィリップ、エティアンヌ･マッソン
S.E.R.T.は今シーズン、優勝なしでチャンピオンチームとなりました。S.E.R.T.らしいっ！
すでに何度も触れているように、2017年の世界耐久は、このあと９月中旬のボルドール24時間耐久が開幕戦となって、2017年７月末の鈴鹿８耐が最終戦となる新世紀を迎えます。日本からも、TSRホンダとトリックスターレーシングカワサキがフル参戦を発表し、今まで以上に盛り上がること間違いナシ！ さぁてホンダとスズキの新型はいつ出るのかなぁ！
写真／SuzukiRacing http://www.suzuki-racing.com/
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